英剧《唐顿庄园》讲述了20世纪初英国上流社会的人间百态。剧中一位孤傲的贵族女子从未听过“周末”这个词，因为她每天都有足够的闲暇时光。相比之下，穷人则总是埋头苦干。
经济史学家汉斯·约阿希姆·沃斯表示，1800年，英国工人平均每周要工作64小时。他说：“在19世纪，判断一个人是穷还是富，只需看他的工作时间就可以了。”
但在如今发达的经济体中，情况已发生了变化。
1965年，拥有大学学历的人（他们往往更富有）比拥有高中学历的人享受的闲暇时光多一些。但到了2005年，与拥有高中学历的人相比，拥有大学学历的人每周的闲暇时光要少8个小时。
2013年发布的《美国时间利用调查报告》数据显示，在美国，与未获得高中文凭的人相比，本科及以上学历的人每天的工作时间要多出两个小时。富人似乎已不再属于休闲阶层了。
针对这一现象的解释有很多。其中一种与经济学的“替代效应”有关。自20世纪80年代以来，顶层收入者的薪水大幅上涨，而中等收入以下人群的薪水则出现停滞或下降。对于顶层收入者来说，随着工资上涨，休闲的代价更大了，休假就意味着放弃挣更多钱。而穷人薪水是停滞或下降的，所以工作对其并没有太大的吸引力。
另一方面，全球市场的规模如此之大，进行创新的企业往往能获得巨大收益。击败竞争对手可以获得巨额回报。加利福尼亚大学的彼得·库恩等人的研究显示：高技能工人亦是如此。虽然额外工作几个小时后不能立即获得加班费，但长期的积累可能会从“赢者通吃”的市场中获益。长远来看，最成功的劳动者，通常是工作时间最长的人。职业声望越高，工作满意度往往就越大。
体力劳动和无须多少技能的服务性工作是人们最不乐意从事的职业。而富人却可以在有吸引力的工作中获得极大的工作满意。
那么受教育程度较低的劳动者呢？由于低技能工作和体力劳动减少了，这些劳动者的就业前景更黯淡了。休闲已不再是财富的象征，而是代表着无用与失业。
2006年的一项研究显示，在美国人中，与家庭收入超过10万美元的人群相比，家庭收入少于两万美元的人群沉迷于“被动休闲”（如看电视）的时间要多40%。