孔子自谓“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命”，“惑”就是不明白，“不惑”就是明白了，“知天命”是比明白还高的一个层次，相当于开悟。但活明白不是件容易的事。“我是谁？我从哪里来？我要到哪里去”作为一个哲学命题提出来，人们至今也没有找到答案。
就我们熟知的历史人物来说，真正活明白的人寥寥无几。即使是通常意义上活得明白的人，也有不大明白的情形。比如诸葛亮，是个大明白人，未出茅庐而知三分天下，小说中把他神话成了先知先觉的人物。后来六出祁山出了问题，他的军事实力根本达不到统一中原那个程度，显然他有些着急了。他在人才培养上漏洞更大，“蜀中无大将廖化作先锋”说明蜀汉的人才选拔机制很成问题；赵武灵王推行的胡服骑射，被史学家梁启超盛赞为“黄帝之后第一伟人”，但在其王位继承方面就非常糊涂，导致内乱，稀里糊涂就送了命；管仲、商鞅都是极明白的人物，活着的时候风光无限，死后的事却没安排明白，商鞅落了个五马分尸的下场，管仲死后齐国退出了争霸的舞台，从此一蹶不振。
当然，那种看似糊涂实则明白的人大有人在。王翦率60万大军伐楚之前，屡屡向秦王嬴政提出低端要求，看似糊涂短视，实则聪明；巴菲特重仓持有A股一股票，在这个股票还在疯长的时候，他突然清仓了。许多股民笑话他，还股神呢，也就这么回事儿，他自己也貌似谦虚地说自己水平一般，能赚点儿就成。之后不久，当大家都一股脑被套牢时才发现，股神就是股神，可真的不是白给的。
明明是很明白的一个人，却偏说“难得糊涂”，这个人是郑板桥。其实难得糊涂里包含了很多辛酸和无奈，他的糊涂不同于通常讲的糊涂，是极致明白基础上的装糊涂。在他所处的那个时代，思考得越多越痛苦，知道得越多越不幸福，于是板桥先生便选择了糊涂，顺应命运、社会和现实，这是一种隐士的境界吧。
最可怕的是揣着明白装糊涂，拿明白忽悠人，这相当骗子把戏，看过一些骗子的表演，手法都极其拙劣，反反复复就那么几个招数，但就是有些人信，匪夷所思。
自己不明白却强求别人明白，这样的人也多得是，这种人就像手电筒，专照别人，从来不照自己。还有一种人是你永远也跟他说不明白，就是所谓的“三季人”，他没见过冬天，你怎么跟他描述都没用。有的“三季人”更不可理喻，他没见过，偏说自己见过，你一点办法也没有，只能苦笑。
面对时空的无限，我们短暂生命里的知识真的可以忽略不计。就连圣贤孔子搞不明白的问题也多了去了，他对弟子关于生死方面如何认识问题的回答是：“未知生，焉知死。”显然，他采取了回避的态度，顾左右而言他。所以，我们应该允许自己不明白，宽容别人的不明白。其实对生活有困惑，甚至做过一些糊涂事，也没什么大不了，关键是多总结经验，总被一个地方的一块石头绊倒，这个人肯定有些蠢；再就是要多向书本和他人学习，其实学习过程和倒过来活还真有些相像。
尽量明白一些是必要的，对普通人来说，完全做到知进退明荣辱，既能看清大势又能注重细节，既能看得透还能看得开的人，知道该做什么，不该做什么，可能有些苛刻，但是保持理性，明辨是非，有做人的底线，这样就算活得明白的人了。
古典小说中每当一个人对另一个人说“识时务者为俊杰”时，潜台词是，老兄是个明白人啊！那后边肯定有个坑在等着他。现实生活中被夸为明白人，通常是让你做些让步，如果不是原则问题，那就让呗！懂得让步，只是做得明白，未见得活得明白。反之，坚持原则的人，则是真正活得明明白白了。