20世纪初，在美国加利福尼亚一个小镇上，有一个小男孩叫约翰。因家境贫寒，约翰经常去居民家里推销商品为自己赚学费，但生意并不理想，常吃闭门羹。
一天，寒风凛冽，滴水成冰，约翰没有卖出去一件商品。饥寒交迫的他想讨杯水喝，于是敲开了一户人家的门。一位慈祥的妇人看他冻得发抖，就给了他一杯热腾腾的牛奶和几块小点心。他望着妇人，心里感动极了，一直念念不忘。
多年后，约翰成了一个着名的外科医生，医术高明，医德高尚。一次，他接收到一位白发苍苍的危重病人，一眼就认出了是小时候给自己牛奶喝的好心妇人，而她的家人正为付不起高昂医疗费而发愁。约翰不仅替她交了手术费，而且亲自为她动了手术。
妇人康复后，知道了事情的来龙去脉，十分感慨地说道：“当年那就是一杯微不足道的牛奶，你现在可是帮我付了十几万元的医药费啊。”约翰真诚地说道：“世界上有些东西是会不断升值的，你现在的手术费就是那一杯牛奶的利息。”
1920年春，毛泽东为赴法勤工俭学的湖南学子筹集旅费，社会贤达章士钊帮他向社会各界募集20000元，为其解了燃眉之急。1963年，正是国家经济困难时期，章士钊家里也不宽裕，毛泽东闻讯后，就开始“还账”，每年还2000元。十年后，章士钊说已经还完了，不能再收，毛泽东说，还有利息呢。就这样前后一共还了十一年，总计22000元，这些钱帮章士钊老人安度了幸福晚年。
1993年，浙江女子戴杏芬的家门口突然来了三个身无分文的小伙子，衣衫褴褛，满脸菜色，最小的一位就是何荣锋。他们已几天没吃饱饭了，身上还有伤。戴杏芬收留了他们，供其吃喝，帮其疗伤。几天后，他们就离开了。20年后，何荣锋成了亿万富翁，就回来报恩，给戴杏芬送来一张百万元支票，并千恩万谢。戴杏芬坚决不收，说是那几顿饭值不了几个钱。何荣锋则很激动地表示：没有那几顿饭，说不定我就会饿死，施恩是有“利息”的。
“投我以木桃，报之以琼瑶”，知恩图报是传统美德，也是君子之为，是社会昌明的重要标志。今人说施恩是有“利息”的，古人说“滴水之恩，涌泉相报”；今人说要学会感恩，古人说投桃报李。感恩有很多模式，无恩而谢是礼节，恩是空的，谢也是虚的；有恩而谢是道义，乃人之常情，礼尚往来；小恩大谢则是情意，是“春种一粒粟，秋收万颗子”，这种不成比例的超值之谢，之所以会传为美谈，被人们津津乐道，是因为这让天下人都看到，种瓜得瓜，善有善报，好人好事不会白做，施恩之举也有“利息”。
大千世界，芸芸众生，天道酬善，功不唐捐。任何积德行善之举，都会静静地躺在道德银行里，悄悄地升值，不断积累利息，耐心地等着兑现的一天。就像曾以一饭之恩救助韩信的漂母，多年之后收到了他的千金之谢，那就是当年一饭的利息。