在一次演讲里，胡适引用了宋代五祖大师讲的一个笑话，颇为有趣。
有个老贼的儿子长大了，有一天问老贼：“教我一点立身活命的招吧！”老贼答应了。当晚，他带儿子潜入一个富户，打开衣柜，让儿子钻进去。等儿子进去后，老贼把柜门一关，落锁走人。贼儿子急了，心想老爸这是做什么？本来教我偷盗的活，这不是把我往死里推吗？被主人发现，非活剥了不可。思来想去，贼儿子感觉太可怕，要避免受苦，路只有一条：想办法逃出去。
灵机一动，这贼小子装老鼠咬衣服的声音，叽叽叽叽，一通乱叫。仆人听见了，打开门来抓老鼠。说时迟，那时快，贼小子一把将仆人推倒，并吹灭蜡烛，翻墙而逃，跑回家中。
见到父亲，贼儿子问：“你怎么那么狠，把我锁在衣橱里？”
老贼说：“我倒要先问你，你是怎么出来的？”
贼儿子如实相告，听得老贼眉开眼笑，连连称赞：“好，好！你也行的！”
贼父之狠也是一种狡黠的聪明。有时，教是不管用的，总得拉到现实的熔炉去锤炼，方能成器成材！心狠一点，心智会更成熟一些。所以，这个世上对你狠的人，不一定就是心怀大恨，有时，那是爱啊！