历史是一门非常重要的学科。历史就是一个国家的记忆。一个国家，一个民族，需要善于梳理分析自己的历史，吸取经验和教训，避免以前犯过的错误。因此有一句话，“读史使人明智”。 但并不是说一个人只要多读几本史书，就会明智起来，没那么简单。读史关键在于方法，要善于总结和分析。记住一堆年号并不能使人明智。然而，分析历史的规律面临着很多困难。
第一个是历史资料方面的困难。有些国家历史分析的困难在于历史太短，资料太少，没啥可总结的。而中国历史分析的困难在于太长，资料太多，总结不过来。
确实，中国是世界上最重视历史的国家，从商代开始我们就有史官了，因此，中国是世界上历史资料最多的国家，可谓浩如烟海，汗牛充栋。别的不说，一套“二十四史”就有四千多万字，读起来非常困难。
如果你遇到一个人说他通读过二十四史，你最好别信。因为二十四史是古文，里面有今天读者不熟悉的大量生僻字，不知道的人名、地名，不熟悉的典章制度，读起来很费力。假设你一天读3000字原文，不论过年过节、刮风下雨，一天也不间断，那么读一遍二十四史，要花大约36年。因此，除了少数专业史学家（比如张舜徽），极少有人能真正通读二十四史。
此外，《资治通鉴》《史通》《通典》等都是大部头的。如果你都想通读一遍，再去总结，一辈子也读不完。
第二个是总结和梳理的困难。
你掌握了史料，读了大量的史书，也不见得能从历史当中获得益处，相反，还可能被历史给坑了。
为什么呢？因为同样的一段历史，不同的人可能会总结出完全不同的规律。
历史是一个民族的记忆，然而，并不是记性好的人就能生活得很好，因为记忆力和逻辑思维能力并不是同义词。
很多人记性很好，但是思维的逻辑性很差。比如我的一位舅妈，记忆力不错，说起多年前的什么事来都讲得连枝带叶，非常生动。但是每次生病她都不去医院，而是去找村里的算命先生。她坚决认为人生病都是因为“冲撞”了什么“不洁的魂灵”所致，按照算命先生的指导，朝某个方向焚化纸钱就能够治好。曾经有两次巧合，烧完纸后不久，她的病真好了，她的那套理论因此更加强化，还嘲笑我关于病毒和细菌的说法是异端邪说。直到五十多岁因为急性肾炎拖延治疗而去世前，她都认为我是读书把脑子读坏了。
在漫长的中国古代史上，一些历史学家们总是按照“善恶忠奸”这个简单的思路，对复杂的历史记忆进行整合。几千年来，他们总是认为，中国之所以没有治理好，就是因为人心不古，不肯好好听孔子的话。如果大家都老老实实贯彻孔孟之说，那么尧舜之治很快会再现。而普通老百姓听评书、演义，得出的结论更简单：一切成功都是因为皇上听了忠臣的话，一切失败都是因为皇上听了奸臣的话。只要“亲贤臣、远小人”，天下自然太平。这种历史总结能力，是中国从秦朝到清朝，一直在“鬼打墙”式的治乱循环中绕圈子的原因之一。
所以，读史需要悟性。“读史使人明智”这句话并不绝对正确。学历史不见得都能获得智慧，有的时候获得的是更深的愚昧。
一般来说，我们普通读者的头脑中，其实充斥着大量不准确的甚至是错误的历史常识。因此读史需要讲究方法。
一是把专与博结合起来。既要了解一些具体朝代、具体人物、具体事件，又要善于梳理历史背后大的规律。中国历史上一个又一个的权谋故事，一次又一次的君臣争斗过程，一个又一个王朝的兴起和崩溃，虽然每次都花样翻新，其实本质上无非是一些规律性的重复。要善于总结这些过程背后的游戏规则，以及这些规则是怎么形成的。
二是善于在世界史的背景下分析中国史。有的时候，历史需要“长时间、远距离、宽视野”地去看，才能发现一些整体性的规律。比如只有升上太空，你才会看清地球是圆的。
“不读中国史，不知中国之伟大；不读世界史，不知中国之特质。”不读世界史，你无法准确地判断中国文明在世界上的位置，以及自身的独特之处。