上名校到底有多大的回报？
经济学家把教育对收入产生的因果效应称为教育的回报。这个概念强调，教育是一项人力资本投资，它能为投资者取得一份与金融投资相似的货币收益。但由于教育与诸多其他不可观察的因素混杂在一起对收入起作用，所以，对教育的回报进行准确的估计，一直是一代又一代经济学家们努力的目标。
芝加哥大学的着名经济学家雅各布·明塞尔在20世纪70年代是第一个使用回归方法对教育回报问题进行定量研究的人。他把一个人的受教育水平（以年为单位度量的学习时间）以及以年为单位度量的工作经验作为解释变量，来解释人们收入的变化。他估计出来的教育回报率是11%,也就是说，一个人的受教育水平每提高一年，可以使平均收入提高11%.
但我们知道，那些受过很高程度教育的人，他们本身可能就比别人更聪明，工作也更努力，对人生怀有更为积极的追求态度，相比于那些在教育过程中未能坚持下来而中途辍学的人，这些因素本身就会对收入水平产生影响，这就使明塞尔的这个估计结果出现了偏误。
1991年，着名的经济学家乔舒亚·安格里斯特和艾伦·克鲁格在顶级杂志《经济学季刊》上发表了一篇文章。他们选择了一个神奇的工具变量——一个人的出生季节或月份，可以把多读一年书对未来收入造成的影响，与其他因素的作用区分开，从而干净地识别因果效应。
他们发现，对于20世纪20年代出生的孩子来说，第一季度出生的人比其他三个季度出生的人少上了0.126年学，教育回报率要低0.7个百分点。对于20世纪40年代出生的孩子来说，第一季度出生的人比其他三个季度出生的人少上了0.109年学，教育回报率要低1.02个百分点。
所以，读书是有用的，学历对于一个人日后的收入水平是有正向影响的，这一影响不是由其他因素造成的，而纯粹是由教育带来的回报。
接下来，我们的问题是：如果都是上大学，有人上的是清华北大，有人上的是一所普通地方院校，那么，上名校到底会有多大的回报呢？
2002年，经济学家斯塔西·戴尔和艾伦·克鲁格的研究结果表明：在美国，上常春藤盟校与上普通州立大学相比，对于一个人的未来收入水平并无显着影响。
挖空心思上重点中学，高考赢面会更大吗？
据说，一个北京的中产，其毕生的梦想，就是在海淀区买一套房子，让自己的孩子上人大附中。
把孩子送进重点中学，是无数中国家长的梦！
在北京海淀黄庄，有一座慧聪书院，它坐落在上风上水的中关村广场。这座慧聪书院，古称文圣庙，在明清时期，这里是进京赶考的举子们必拜的圣地。
今天的海淀黄庄，一个个培训机构萦绕着这座文物建筑，延续着已经有了数百年的求学氛围。海淀黄庄位于北京中关村东南角，不远处就是一批中国顶尖的学府——北京大学、清华大学、中国人民大学等，这里也被称为“宇宙补习中心”.
来海淀黄庄补习的孩子们从来都是步履匆匆，他们享受着全国最优秀的教育资源，仍然孜孜汲汲，唯恐落后。家长们也是拿出金钱、时间和精力，跟着一起坐在补习班里做笔记，比孩子们还要努力。
海淀黄庄这样的景象，在全国不是孤例。在家长们看来，把孩子送进重点高中，那就已经成了精英的一部分，离上重点大学只有一步之遥了。如此的前景，自然让无数父母趋之若鹜，唯恐让孩子输在起跑线上。
这种现象东西方皆然，美国也不例外。在波士顿和纽约的公立学校系统中，同样有一些类似于中国重点中学的精英学校。例如，波士顿精英中学中的旗舰——波士顿拉丁学校，是美国最古老的中学，创建于1635年，比哈佛大学的建校时间还要早一年。与大多数其他美国公立学校不同，精英学校的申请者要根据竞争性的考试成绩来进行选拔。为进入这些中学就读，美国的孩子一样要经历激烈的竞争，才能有机会获得有限的入学名额。
经过残酷的选拔进入精英高中的学生，在美国的大学入学资格考试成绩方面表现向来不俗，远远高于普通的公立高中，这种结果自然也是各个精英高中拿出来自我吹嘘的资本。家长们对这些精英中学趋之若鹜。
精英中学的学生在大学入学资格考试成绩上的优异表现，是不是都可以归结为这些学校与众不同的教育方式呢？是不是说，进入精英中学读书，考大学就可以稳操胜券？
恐怕不能。这些能够进入精英中学学习的孩子们，本来就天资聪颖，如果把他们放在普通的公立中学，他们未必就比现在的表现差。
2014年，安格里斯特与他的合作者阿蒂拉·阿卜杜勒卡迪罗卢、帕拉格·帕莎克发现：进入这些精英中学学习，相比于在普通公立高中学习，并没有使学生取得更为优秀的大学入学资格考试成绩。
重点高中和名牌大学的意义到底是什么？
我们需要反思一个问题：教育的真正目的到底是什么？
如果我们接受教育的目的是学会思考、掌握知识和技能，那么，重点高中和名牌大学的意义又是什么呢？
在许多家长的眼中，接受教育的真正目的似乎早已被抛在脑后。他们认为只要拿到重点高中或名牌大学的敲门砖，自己的孩子就算拿到了通往更高社会地位、更多财富、更成功人生之门的金钥匙。此时，能够上多好的高中，多有名的大学，完全是为了满足炫耀的需要。我们的孩子其实非常可怜，他们为了家长那一点可以炫耀的资本，不得不拼尽全力，甚至忘记了什么是幸福的人生应该有的样子。
那么，这样培养出来的孩子又怎么样呢？
2016年，美国教育家威廉·德雷谢维奇写了一本书《优秀的绵羊》。对于美国从20世纪后半叶开始形成的精英教育体系，他提出了批判。
德雷谢维奇的大学生涯始于1981年，当时，美国的精英教育体系刚刚开始成型。这套体系各个环节紧密相扣，俨然是一套严密封闭的系统。这套体系还不仅仅包括哈佛、耶鲁、斯坦福、威廉姆斯等名校，还包括所有与之相关的一切，比如精英高中和私立学校，以及如今蓬勃发展的辅导行业和学习咨询服务、考试辅导以及各种荣誉项目等。当然，这背后还有拼命把孩子推进这台庞大机器的父母和社区。
德雷谢维奇本人可以说是这套体系的幸运儿，他大学开始于常春藤盟校之一的哥伦比亚大学，并一路读到了博士，后来在另外一所常春藤盟校耶鲁大学任教十余年。
但他发现，这个精英教育体系培养出来的学生，虽然大都很聪明，也很有天分，且斗志昂扬，但同时他们又充满着焦虑，胆小怕事，对未来一片茫然，极度缺乏好奇心和目标感。他们生活在一个巨大的特权泡泡里，所有人都很老实地向同一个方向前进。他们善于解决手头上的问题，但对于为什么要解决这些问题，他们一无所知。
在德雷谢维奇眼里，他们就是一群优秀的绵羊。
究竟什么才是真正的教育？真正的教育，是让我们学会独立思考，学会明智选择，怀抱信念，心向自由。真正的教育，其目的应该是学习一种思考的方式。真正的教育，应该能让我们掌握获得幸福的终极能力。
种一棵树最好的时间是十年前，其次是现在。希望我们能朝着这些真正的教育目的前进，让每个孩子都拥有幸福生活的能力。