有年冬天，我和几个朋友去瑞士某小城旅游，朋友吃不惯瑞士奶酪锅，行李箱里摸出早就备好的泡面，略一沉吟，去找酒店工作人员要点热水。
瑞士人一脸蒙：热水？您要喝茶还是咖啡？不不，只是热水。瑞士人完全不能理解：你们要热水干什么呢？——按照规定，我们不能直接给顾客热水，您是要茶还是咖啡？……后来掰扯了好一会儿，才在厨房讨到了热水。朋友回去就嘟囔：外国人真怪，自己喝冰水喝得滋儿滋儿的，还不让中国人喝热水。
19世纪，英国有本畅销书《家政管理手册》，出版头十年卖了200万册，英国市民阶层几乎人手一本。这本书里有这么一段：“老人与体弱的人应当回避冰，不喝冷的饮料，身上很热的人或刚运动过的人，绝对不要吃冷的东西，很容易得病，还可能送命。”您看，以前英国人也提倡喝热水嘛！
事实上，人类喝水这问题，在讨论爱喝凉的还是爱喝热的之前，先得考虑卫生问题。现代医学出现之前，人们不知道喝水要杀菌，只是根据经验，发现喝热水者相对不容易生病。
实际上，为了洁净的饮水，欧洲人做过一些匪夷所思的努力。早年没有细菌之类的概念，但通过日常生活，也发现了：喝酒易醉，但不拉肚子（他们不知道酒精杀菌）；喝水不醉，但容易得痢疾——那还是喝酒吧。他们就是实心眼，没有像中国人似的喝热茶，无意间就煮水杀菌，解决了卫生问题。
中国人民也不是长久以来都有条件喝热水的。明朝士大夫如张岱，还能细细分辨禊泉水，所谓秋月霜空，噗天为白，所谓轻岚出岫，缭松迷石，还懂得分辨水里的石腥气；与张岱交好的闵老子，喝惠山泉水，等到晚间，新泉涌上，汲了之后，装瓮放船，趁有好风才走，让水保持柔和清澈——这是有钱人。一般人呢？旧上海弄堂里的居民，自家烧水很麻烦，往往喝冷井水，或去老虎灶找热水喝；体力劳动者更是没法挑拣。黄包车夫这类，跑完了买卖能去茶馆坐一坐，跑路上渴了，那就只好找街边水槽喝水。民国时，北京四合院富贵人家，有所谓甜水苦水之分。苦水用以洗衣养花，甜水用来喝。好的甜水可以卖，老天津人以前想卖力气的，就去南运河挑水，回来沿街叫卖，真有富人家肯花钱买水的：省得去跑一趟，而且敢直接舀一瓢来喝呢。
所以结论是：在现代饮水净化系统出现之前，西方与东方，有条件的市民阶层都不爱喝凉水，普通百姓则没得选，有什么喝什么；一旦水质净化得到保证，西方人就开始敞开喝凉水，而且迅速忘本，不再记得一百多年前，英国人喝个凉水都战战兢兢的样子了；而中国人则因为新中国后倡导卫生喝热水，养成习惯传承了下来。至于各色“女孩子喝冷水容易肚子痛”之类，则是习惯的一部分。众所周知，中国人的传统习惯，一向都牢固得很。