“弱德之美”的命题，由叶嘉莹先生拈出。在论述词的美感特质时，她认为这一命题最初以表现女性的柔弱与愁苦为主，并申述在感情压抑中的坚持，多有一种“幽约怨悱”之美。虽“弱”，却蕴有“德”之操守。从文学欣赏到人格省察，“弱德之美”亦堪标举。
叶嘉莹认为，“弱德”是“贤人君子处在强大压力下，仍能有所持守、有所完成的一种品德”。她特加说明：“弱德不是弱者，弱者只趴在那里挨打，那不是弱德。弱德是一种坚持，是一种持守，是在重大的不幸遭遇之下，负担承受并且要完成自己的一种力量。”
“弱德之美”，首先美在“不争”。杨绛借英国诗人兰德暮年之作《生与死》中一句诗，自述心志：“我与谁都不争，和谁争我都不屑。”叶嘉莹也有类似的话：“不想从别人那里去争什么，只是把自己持守住了，在任何艰难困苦中都尽到自己的责任。”
人生固然离不开进取或打拼，但问题是如今社会上很多人争名夺利，争得太急切、太咄咄逼人、太不择手段，甚至失去了道德底线。“弱德”不争，不讲进攻、侵犯和征服，而重在珍惜和持守。“弱德之美”并非倡导软弱、懦弱的作风，而是指身处弱势或逆境，仍不忘初心，坚守自我，努力尽责，用叶嘉莹的话说就是“要完成自己”。具“弱德之美”者貌似软弱，但他们将自己受到的愁闷、悲苦，在自己这里化解或了结，不再传递或扩散出去。这样的内心，其实很强大。
秉持“弱德之美”的人，表面上虽无意激烈抗争，更不主动出击，但其沉默或不屑，就已经表明了鲜明立场和坚决态度。“弱德”不只是一种自我约束和收敛的情态，而且是在约束和收敛中，始终坚持和扞卫自我人格操守。面对强势之恶，单凭“弱德之美”并不能以柔克刚或出奇制胜，但自葆清白就是与其划清界限，至少是不屈服、不盲从、不合作。在隐忍中坚守、在坚守中追求。如此“弱德”，美得让人感动，让人心疼。
有些强劲型美德，如危难时刻的见义勇为、舍生取义，非常态下为伸张正义拍案而起等，如闪电般耀眼，可歌可泣。而“弱德之美”星星点点地散落在漫长人生路上。这种美，平时看不到，但在旷日持久的时间长河中，会渐渐显现，“弱德之美”日久方识。