从全球化的角度看台湾史，我们会有更宏观的历史视野。
就台湾本身言，它是先住民的居住地，然而台湾的关键性地理位置与移民者的不断加入，让台湾成为另一个面貌。
这就回到最根本的问题：什么是台湾？什么是“本土”？如果“本土”所代表的是“原来的台湾”，那现在的闽南语、客家话、普通话都是外来语，不管是荷兰、西班牙、郑成功、清朝、日本、国民党、民进党，全部都是“外来政权”。如果“外来政权”应该退出，所有汉族该退出台湾，这样的台湾，还剩下什么？
什么叫“台湾人”？要在台湾住多久，才能算“台湾人”？是要从明朝算起，还是清朝算起？或者，像谢雪红，她的父亲移民到台湾当佃农，她就是外省人的后代，她能算“台湾人”吗？如果1949年随国民党政权大撤退来台湾的人，已经在台湾生下第四代的儿孙，都不能称为台湾人，什么叫“台湾人”？
历史无法回头，我们唯有放大视野，从全球化的大历史、移民人口大迁徙的过程，寻找当前“台湾人”形成的历史，才能找到问题的根源。
总体来看，台湾经历过“七波移民潮”。现在台湾的本土与文化的形成，是这移民大历史的一部分。
台湾最早的住民，从考古与人类学来说，是今天被称为“原住民”（台湾少数民族）的十几个族群。各族群有各自的传说与神话，语言有的相近，有的完全不通。他们迁徙到台时间不一，大体说来属于南岛语系。因此更准确的说法，应该叫“先住民”。
先住民之后，第一波移民是在明朝的张燮写《东西洋考》的时代，荷兰与西班牙人来之前。先来的汉人，用农具、铁器、衣服、珠玉等，和先住民交换鹿皮、鹿肉、砂金、硫磺等。这些汉人是明末乱世的渔民、流浪者，也是商人，但定居者数量有限。
第二波移民是殖民的荷兰人和西班牙人。那是大航海的时代。他们以台湾为根据地，开展世界性的贸易（或打劫），但他们不是为建设台湾或长期统治而来，而只是把台湾当作剥削的海外殖民地，短期的航海根据地与补给站，移民人口不多，对台湾的贡献非常有限。一旦被击败，就全部退出。
第三波是明朝郑成功的时候，大量涌进来的部队，以及明朝遗民。
第四波移民是清朝几次海禁与开放政策下的大量移民。由于大陆的人口过多，土地并吞严重，这是人数最多的一次移民。台湾的闽南、客家人，大多是这时候移民进来的。由此也形成了土地与资源的争夺战，闽客械斗、漳泉械斗，只是这种生存战争的反映。
第五波，就是日据时代的日本人了，他们历经50年的殖民统治，留下社会与文化、经济与政治制度的影响，但移民者则于第二次世界大战后被遣返。与荷兰、西班牙一样，这一波移民没有人口数量的问题，但有文化遗留的痕迹。
第六波移民是1945年后，国民政府来台接收人员，以及国民党于1949年大撤退所带来的两百万左右的移民。他们来自大陆各地，本有不同方言和地方文化，但对日抗战和内战有如飓风，把他们卷离家乡，辗转流浪，到了台湾。为了防务与安置，国民党政权在台湾各地设立营区与眷村，这就形成了总体的文化影响与冲突。
这些带着遥远的乡愁，无法归返的旅人，被历史带着走的尤利西斯，只能在生活中，寻找同乡，寻找熟悉的口味，互相慰藉。于是台湾的饮食口味、生活习性、艺术创作、地方性格、语言口音、流行文化等等，都形成一种大融合的现象，并且变成一种具有包容力的生活习惯。
无可置疑，这一波移民带来最重要的影响，不仅是让台湾重回中国文化与经济圈。20世纪50年代的冷战体制，让台湾划入资本主义阵营，进入长时期的戒严体制。更有趣的对比毋宁是：虽然国民政府带来戒严体制，却也带来胡适、雷震、殷海光等自由主义知识分子，以及以“自由中国”为代表的思潮。要知道日据时代台湾的反抗运动大体只有两种性质，其一是民族主义（如台湾民众党），其二是社会主义（如文化协会、农民组合），自由主义的思想，最多只能说反映在“议会请愿运动”，但微弱不堪。
台湾之有自由主义思想，还真是拜1949年的大迁徙与“自由中国”之赐。然历史所难以逆料者，是其带来的自由主义，反抗蒋介石威权体制，成为反对运动的思想启蒙者，也就是党外的政治理论基础，培养了党外运动的根苗。也因此有了民进党的成立。这是历史最为微妙的辩证性发展。
第七波移民则始于20世纪80年代。当台湾开放大陆探亲，开放新移民配偶来台之后，台湾迎来了新的移民潮。根据统计，至2015年为止，台湾的新移民配偶有四十几万人，每7个孩子之中，就有1个为新移民配偶所生。而1990年开放时就来台的配偶，他们所生的孩子已经大学毕业，进入社会。这样的人会愈来愈多，成为台湾社会的主力。这就是第七波的移民。
（摘自生活·读书·新知三联书店《在台湾发现历史——岛屿的另一种凝视》 作者：杨渡）