阿水将一包黄色的消毒粉末倒入饮水桶中，粉末与水融为一体，桶中水慢慢分层，杂质下沉，清水浮现。
阿水坐在趸船头，一支接一支地抽烟。另一条趸船上，老歪嚷嚷着，扔一支烟来。阿水将半盒烟扔过去，烟盒在船上弹跳了几下，就被老歪抓到了手里。烟草的味道像扯不断的藤蔓爬满阿水的全身。浓重的烟味对于阿水是必不可少的，他需要这种味道掩盖另一种味道。
阿水拿起望远镜，在水面上细细地搜寻，这一片回水滩与阿水日夜相伴。搜寻就是阿水的工作。
二十年前满身伤痕的阿桃央求阿水带着她逃离，阿桃说，我不想嫁给那个傻子。阿水带着阿桃一路逃跑躲藏，一年后阿桃的族人发现了他们，追赶的过程中，阿桃失足掉进江中，几个大浪淹没了阿桃的身影，阿水跟着跃进江中。等阿水爬上江岸，阿桃的族人早已不见了踪影。
阿水执着地沿着江水搜寻，找到阿桃的时候，肿胀的头脸完全无法辨认。衣领上一串熟悉的桃花让阿水断定，那就是阿桃。阿水慌手慌脚，江上的老阿公撑着船过来，阿水扑通跳进水里，两人合力将阿桃拖上岸。
阿水无父无母，女人死了，阿水成了孤家寡人。阿水跟着老阿公成了江上的捞尸人。老阿公说，这是一件积德的事。这片回水滩的位置特殊，上游溺水而亡的人来不及打捞，就会顺着江水漂到回水滩。
捞尸的活儿很辛苦，一般人不愿意干，扁担、绳子、排钩是他们的谋生工具。阿水跟着老阿公日日夜夜守在回水滩，用着简单的工具，捞起一具具尸体。尸臭味成了阿水身上洗不掉的味道。最初阿水看到撕心裂肺的家属，就会想起阿桃，会掉泪。后来，江风吹干了阿水的身体，他再也没有眼泪了。
有一天船上的两个人变成了一个人，老阿公变成了岸边的一抔黄土，与阿水阴阳相隔。阿水日夜住在船上，汛期涨水的时候，白天工作最繁忙，晚上趸船摇摆得厉害，阿水不敢睡。
这日，阿水捞起五具尸体，傍晚的时候累得倒头便睡。梦里阿桃在向他招手，阿桃说累了就歇歇吧。阿水一步步走过去，周身的水汽漫上来，很快没过头顶。
阿水惊醒，趸船翻了。阿水水性好，他很快浮出水面，江面波涛翻滚。远处的江水与天空相接，搅动的天空也开始颤抖。阿水拖着湿淋淋的身体上了岸。
天亮了，阿水觉得昏昏沉沉，头疼得像要炸裂一般，阿水知道自己发烧了。他到镇上的门诊拿了药，吃下去，借用门诊里的病床睡了一觉。醒来的时候整个人轻松了不少。转而想到翻掉的趸船需要修，这是一笔不小的费用，他手里的存钱并不多，阿水又沉重起来。
阿水正要离开，老歪喜气洋洋跨进了门诊。老歪也是捞尸人。老歪看了阿水一眼，你这个木头，让你多要个钱，你不肯，以后等着活受罪去吧。
阿水看不惯老歪，他总是在捞到尸体之后加价。老歪很精明，每次加价不多，家属一般都会同意。不肯玩阴加价的阿水就成了老歪的奚落目标。
阿水在趸船旁边蹲了半晌，最后还是决定向老歪开口借钱。老歪喝一口烧酒，瞪着阿水，然后将一个杯子重重地放在阿水面前，喝吧，常年和阴间的人打交道，没点阳性的酒哪行呢。阿水倒了一杯酒，慢慢喝起来。
我接了个活儿，找一个年轻的小媳妇。两口子吵架了，小媳妇离家出走不见了，小伙子怀疑掉江里了。老歪又喝一口酒，继续说，年轻的女人，你懂的，干咱们这行忌讳。找到了多要点儿钱，这是应该的。
阿水不说话，闷头喝酒。阿水想起阿桃，阿桃死的时候多年轻啊。阿桃形成了巨人观，捞尸人就更不愿意捞。老阿公啥也没说就捞起来了。
阿水想，我得做个老阿公那样的捞尸人。
老歪砰一下把杯子放下，惊醒了入神的阿水。
你修趸船需要多少钱？
八千。
那就多要八千，明天你跟我一起上船。多出来的我一分不要，你拿去修船。
老歪的脸红通通的，闪着光。一丝感动钻进阿水的眼睛。老歪不是只认钱，老歪对阿水很仗义。阿水不由自主地点了点头。
回水滩上淤积了很多杂物，阿水站在老歪的船上举着望远镜搜寻。浮在一堆杂物中的尸体进入视野。老歪将船靠过去。和家属的描述差不多，应该就是她了，干活儿吧。
快靠岸的时候，老歪将船停住，家属在岸边焦急地询问，老歪冲着阿水说，开口吧，等会儿修船的钱就有了。
阿水调整着船的方向，船慢慢靠岸，一直到家属运走尸体，阿水一句话都没说。
老歪骂，烂泥扶不上墙。
阳光正好，照在人身上暖洋洋的。阿水背对着阳光，将黄色的粉末倒入饮水桶中，一桶水中清浊慢慢分层。