这天，德鲁斯上校给好友布朗打电话，说要修改遗嘱，请他来当见证人。除了布朗，上校还临时叫了侄子赫伯特和瓦伦丁医生。上校对布朗和赫伯特都非常热情，对瓦伦丁却没有什么好脸色。瓦伦丁其实是上校的女儿珍妮的男朋友，两人正在交往，但上校很不喜欢瓦伦丁。
由于律师要下午四点才到，上校就让几位客人自便，他自己则在花园尽头的凉亭里等待。布朗看见上校家的仆人在修剪树篱，仆人很热情，一见到布朗就把他拉过去聊起了天。上校还有一个儿子，叫杰克。侄子赫伯特一来，就和杰克牵着上校养的一条牧羊犬去外面的海滩散步了。这时候，瓦伦丁当然是和珍妮约会去了。
下午三点半，珍妮问父亲要不要喝点东西，上校便让女儿准备了两杯茶端过去。将近四点，律师到了，上校和律师在凉亭里聊了十几分钟。然后，上校亲自送律师离开花园，他自己则回到了凉亭里。
律师离开后十分钟，珍妮来到楼下，想问问父亲是否还需要什么东西。她还没走到花园小路的尽头，就看到上校身体缩作一团，躺在地上，白色亚麻上衣上有红色的血迹。珍妮大声尖叫起来，众人听到喊声后都赶了过去，包括在外面沙滩上散步的杰克和赫伯特。
大家走进凉亭，发现上校已经死亡，躺在他坐的椅子旁边，椅子也翻倒了。瓦伦丁简单检查了尸体，证实伤口是由某种类似匕首的东西造成的，从左肩胛骨旁刺进，一直刺穿心房。
警方接到报警后，很快赶过来，立马封锁了现场。
律师说自己离开后，花园里只剩下上校一人，能通往凉亭的也只有花园里的那条小路。其间，仆人一直站在高高的三脚架上修剪树篱，整个花园都在他的视线范围内，他也做证，花园里确实只有上校，没有任何人接近过凉亭。当时，瓦伦丁和珍妮在二楼约会，两人也是一样的证词。可是，尸检结果显示，上校就是被凶手近距离刺死的。
警方彻底检查了每一个人、每一个地方，就想搜出凶器——一把匕首，可怎么都找不到。匕首不翼而飞，就像凶手一样消失得无影无踪。
突然，那条牧羊犬对着瓦伦丁狂吠起来。杰克赶紧安抚瓦伦丁：“这狗不知道怎么了，之前就突然凄厉地叫过一次，就像它感应到自己的主人遭遇了不幸似的，这会儿又对着人狂吠……”
负责这起命案的警督是布朗的老朋友，他知道布朗在破案方面有着非凡的天赋，破例允许布朗参与办案。
警督准备先从动机入手。上校在死前有修改遗嘱的打算，说不定凶手就是为此杀害了他。警督让律师拿来上校的新遗嘱，只见上面写着，要把大部分财产转到女儿珍妮的名下。最近几年，儿子杰克不务正业，整天和一些不三不四的人待在一起，上校对他很失望。
警督问律师：“新遗嘱的内容还处于保密阶段，是吗？”
律师点点头：“没错，新遗嘱的内容今天才会向他们公布。”
警督又问：“死者对女儿和瓦伦丁之间的恋情怎么看？”
律师如实回答：“我只能说上校确实不喜欢瓦伦丁医生，这一点相信其他人都能看出来……”
警督想，单纯从动机上看，最有可能杀害上校的，就是儿子杰克了。因为新遗嘱一旦成立，他将一无所有。可案发时他一直和赫伯特在一起，有明确的不在场证明。
这时，布朗说：“可以让我看一下杰克和赫伯特的证词吗？”
警督答应了。
杰克在证词里说，案发时他和赫伯特正在海滩上散步，跟花园里的父亲就隔着一道矮矮的树篱。他和赫伯特一直在聊天，赫伯特说着最近在赌场上的见闻，听得他心里痒痒的。最近他一直被禁足在家，就连那条牧羊犬也有段时间没出来了。狗很兴奋，摇着尾巴跑东跑西。后来，赫伯特提议扔些石头和树枝让狗去捡，狗完成得很好。杰克又把自己的手杖扔到了海里，狗见了纵身一跃，跳进了海里。
这时杰克发现，赫伯特落在了后面，他正在摆弄烟斗。当赫伯特赶上来时，狗也浑身湿漉漉地跑回来了，嘴里叼着杰克的手杖。狗玩得很开心，用期待的眼神看着杰克和赫伯特，于是赫伯特开心地叫了一声，把自己的手杖也抛进了海里，狗随即又冲了过去。
没过多久，狗游上了岸，莫名地冲着杰克他们凄厉地叫起来。杰克从来没见过它这样疯狂地叫过，还以为它中邪了。没等两人弄明白是怎么回事，他们就听见珍妮的尖叫声，赶快回去了。
赫伯特的证词和杰克的基本一致。布朗看完两份证词，问警督：“你怎么看？”
警督说：“我觉得他们的证词基本可信。死者是临时把赫伯特叫来的，事先杰克并不知情。就算杰克预料到父亲可能会剥夺自己的继承权，但要在这么短的时间内跟赫伯特串供，很难不露出马脚。你知道，杰克不是那种城府深沉的人。”
布朗又问：“那关于凶器，你们有什么线索吗？”