当时班里除了强子，还有两名老兵也获得了优秀士兵奖章，班长让大家都把自己的奖章拿出来，让海涛辨认。
海涛从这边走到那边逐个看了一遍，不住地摇头。
当他走到强子面前时，强子的心都提到了嗓子眼儿。海涛把强子的优秀士兵奖章从盒里取出来，翻来覆去地看了半天，最终摇摇头，走开了。
强子想：他在看什么呢？难道他的奖章有什么记号？不会呀，自己当时也看了，没有什么不同啊。
事情到最后还是不了了之了，这种事情，谁遇到也没辙。海涛和强子之间也没看出来和之前有什么两样。
第二年，因为工作调整，强子当上了副班长，海涛被分到了别的班排，他们不再像以前一样形影不离了，但关系依旧不错，同训练，同学习，同吃一锅饭，同举一杆旗。
又是一年年底评功评奖，强子再一次获得了优秀士兵奖章并受到司令部嘉奖一次，而海涛因为下半年在一次攀登训练中没按规定操作，从半空中跌落下来，胯部受了重伤，在医院住了小半年，没有参加连队工作，因此年度评功评奖啥都没有得到。
海涛显得很落寞，强子简单安慰了他几句：“得不得奖并不重要，重要的是我们付出了，无悔于青春，无愧于心，这就足够了！”
海涛瞪着眼睛看了强子半天，最后没出声。
时间过得飞快，两年服役期满，战友们就要离开连队了，每个人的心里都像是堵了一团棉花。大家互赠礼品，总有说不完的话。强子给海涛买了一条军用腰带，用纸板盒装着，显得很高档，说希望他记住这一段可贵的军旅人生。强子还在纸盒上画了一幅“海尔兄弟”的漫画，寓意战友情深。海涛也给强子买了礼物，是一支英雄牌的钢笔。
回到故乡后，大家都有了各自的工作岗位，强子和海涛也一样，但他们依旧是最要好的朋友，家也离得近，每年“八一”都要聚一聚。那天，又是一年的八月一日，强子和海涛外加几个战友小聚，酒过三巡，旧事重提。海涛忽然对强子说：“当年你是怎么拿走我的优秀士兵奖章的？”
这突如其来的一问，一下把强子问得怔住了。等他回过神来，反问道：“你咋知道是我拿的呢？”
海涛嘿嘿一笑，说：“这你就不知道了。当年我获得的优秀士兵奖章的右上角有一小块突起的铁刺，很结实，可以说是与众不同。所以我认得出来……”
强子的脸一下红了，不过他马上就镇静下来，说：“那班长让你逐一辨认的时候，你为什么不说破？还等到现在？”
海涛不慌不忙，呷了一口酒说：“虽然我也喜欢优秀士兵奖章，但是我不想因为一枚奖章，失去一个出生入死的兄弟！当年，指导员说过一句话——战场上唯一能救你的人，不是你的朋友，也不是你的父母，更不是你的爱人，只能是你的战友。何况我们还是名副其实的老乡，这可是双保险！”
强子也端起酒杯，动情地说：“感谢你，还能把我当兄弟！不过你知道吗？那枚优秀士兵奖章我早就还给你了！”
这回轮到海涛吃惊了，他说：“可是，我根本没见到啊！你什么时候还我的？”
“一看你就没用我送你的腰带，就在那个腰带盒里呢！”强子说，“打开盒子就一定能看见。”
“我哪里舍得用啊，那条腰带自从到家就被我封存起来了。兄弟送给我的东西，我得留一辈子！”
强子的眼圈也红了。旁边的战友忙站起身，一起举起酒杯说：“为了战友之情，为了我们一起并肩战斗过的青春，大家一起干杯！”