海底探险
乔·梅斯楚尔49岁，是一名海洋生物学家。阿瓦隆号在30年前遭遇暴风雨沉入海底，残骸至今没被打捞上来。就在一个小时前，他和17岁的儿子大卫在这艘265英尺长的废船上收获了三只大螯虾。晚上8点，他们准备第二次潜水。
大卫热爱潜水，14岁那年他就获得了潜水资格证书。
乔仔细检查了大卫的氧气瓶，然后说道：“好了，你现在可以出发了。但是记住：别游远了。”大卫朝父亲挥挥手，然后就“哗啦”一声从船上跳入水中。乔迅速跟上去。
还在潜水艇上的时候乔就提醒过大卫，他们只能在海底停留18分钟。他们的氧气瓶也许能维持更久，不过乔认为这种行动还是稳妥一些为好，因为氧气瓶里是氮气和氧气的混合体。首次潜水的时候他们已经在水下待了33分钟了。
乔的氧气瓶的管子上悬着一个巴掌大小的潜水电脑。这个电脑用来计算他们体内氮气的饱和度。如果氮气浓度过大，电脑屏就会发出警告以避免“潜涵病”（指氮气泡进入血液和组织后，引起身体痛苦，并带有致命隐患的一种状态）。若返回水面的速度太快也会使肺破裂而导致死亡。
他们在损毁的、生锈的残骸上方游了十分钟。然后他们游向几近完好的船头。船舷厚厚的金属板上有几个不规则的小洞，他们用手电筒照向里面看，里面的龙虾被突如其来的光束吓得四散游走。在这里捉龙虾真是太好了！
但是当乔低头看去，却不见了大卫的踪影，而刚才大卫还在他的左脚边。他哪儿去了？乔的心一紧。
大卫以为他父亲看到他追着龙虾从船身的一条大裂口游了进去。他顺着一条倾斜的通道慢慢地游入了一个20英尺见方的残骸空间，里面堆满了从残骸上掉下来的拱肋、水平托架、大块的铁锈和塌下的舱壁。
他抓住了一只龙虾，然后快速游回裂口处。他想把龙虾先递给父亲，然后再回去抓更多的龙虾。
残骸外面，乔在甲板上检查船头。他没有看到大卫。乔开始颤抖了。“别担心，”他告诉自己，“大卫不会走远的。”
突然，大卫的手从洞里伸出来，手里还拿着一只乱扭乱动的龙虾。谢天谢地，乔悬着的心放了下来。他抓住龙虾，把它放到了准备好的袋子里。他以为大卫会跟上来，哪知，一抬头大卫又消失了。乔赶紧用手电往里面照，但是只看到了泥水。
他们已经在水下待了13分钟了。“出来啊，我们得上去了。”乔在心里大呼。然而大卫没有出现。
又是三分钟过去了。大卫可能被困在里面了！乔非常担心。当他开始从洞口游进去时，他的氧气瓶被挂在残骸裂口的上端，无法进去。
乔用力地推拉，但无法挣脱。不一会儿，乔就累了，嘴巴费力地吮吸着吸嘴。他的氧气瓶的气流在减弱。乔仍然被挂在残骸裂口处。他够到左肩膀，开大氧气阀，使剩下的氧气畅通无阻。呼吸顺畅多了，但乔知道，他的氧气最多还能维持七分钟。
猛地用力，乔挣脱并退了出来。由于用力过度，他浑身战栗。他担心：如果我的氧气耗完，大卫还没出来怎么办？
被困废船
捉到龙虾的大卫兴奋不已，他返回继续去捉龙虾。很快，他看到两只龙虾向他的右手方向后退。他兴奋极了，但是龙虾卷起的一大团铁锈遮住了他的双眼。他转了几圈，迷失了方向，又激起了更多的铁锈和沉淀物。
我最好离开这里。他想着，并向他认为是入口的地方游去。但是入口不在那里。黑暗中他摸到了一块坚固的表体。恐慌之下，他加快了游水的速度。他突然撞到一个角落里去了，头撞到一根管子上，但还是没能找到出口。
大卫检查了他的氧气瓶的气压仪。如果他继续这样快速呼吸，他的氧气最多还能维持三分钟。
乔等得发慌，他离开洞口，向船几乎是垂直的一边游去。突然，他听到有重物在碰撞船体。他的心感到从未有过的安慰：他的儿子还活着。乔通过金属板上一个大约六英寸宽的洞口向里张望，手电的光亮穿透浑浊的海水，他看到前方不到两英尺处有一个闪光的东西。是大卫的潜水衣！乔一阵狂喜。然而，他们虽然只有一金属甲板之隔，却似乎有一英里那么遥远。
他看见儿子向他游过来，赶紧将手从洞口穿过去，向下指着出口。但当他再向里面看的时候，大卫又不见了。乔返回到残骸裂口处，寻找大卫游动的踪影，但是什么都没有。这时乔的氧气瓶内的氧气只够维持大概两分钟了。
大卫摸索着。他的脉搏在激烈跳动。他的肌肉因恐惧而痉挛起来。
在入口处似乎等了一个世纪之后，乔把手电筒插入裂缝作为引导儿子的灯塔。接着，他游回船身，摸索着粗糙的金属板来到了一个小洞口。他到达洞口的时候，感觉到里面有东西在动。乔赶紧把手伸进去。感谢上帝，他摸到了大卫的腰。乔把手臂整个伸进洞口，并再一次向下指着出口。大卫向指尖指示的方向游去，但是他仍然找不到出口。最后，大卫放弃了。完了，乔心想。这时空气艰难地从调节阀里流出来，气压计跌向了零点。如果大卫还找不到出口，他们就死定了。
乔往下游到裂缝处。他跪在电筒光亮的旁边焦急地等着，心怦怦直跳。他吸气，但氧气瓶里已经没有气体了。最后的气泡从调节阀里升出来。
他拼命地咬住橡胶吸嘴，不让身体条件反射性地喘气。他的心里在计时：4……5……6……
创造奇迹
大卫在黑暗中跌跌撞撞地前进，通过头上凸出的东西感知路线。忽然，他看到前方有微弱的光亮，那是残骸的裂口。爸爸就在那里！
他喜极而全身颤抖。然后，他迅速向前方前进。这时，他的氧气瓶发出尖锐刺耳的警报声。更糟糕的是，他的氧气瓶被裂缝上端的某个东西挂住了。大卫拼命地使劲儿。
乔贴在洞口边，屏住呼吸盯着里面。有东西在动吗？是大卫！
大卫伸出手来，但是身体停了下来。乔赶紧把手伸进去，抓住大卫的肩带猛地向外拽。大卫的身体擦刮着金属，一度受阻，但很幸运，一会儿之后他又能动了。大卫一下子扑进父亲怀里。
乔把儿子拽到胸前，弹开他们身上沉重的背带扣子，丢在海底，再使劲儿地踢开脚蹼和尾蹼。然后，他抱着儿子向水面冲去。
乔急需氧气，而且他的潜水电脑提示“缓慢上升”。但是，乔无视这些。他在为他们的生命而飞快地游动。他使劲儿地踩水，并奋力吐气，使自己的肺不会因为压力骤降而破裂。
终于，父亲和儿子冲到了夜晚的空气中。他们一把扯去嘴上的东西，贪婪地大口大口地呼吸。深呼吸三次后，乔拿掉大卫的防护面具，看他脸上是否有血沫，那是肺部破裂的标志。他看到的却是大卫幸福的泪水，和他自己的泪水相互辉映。
乔·梅斯楚尔觉得他们能活下来真是奇迹。他的儿子也学会了更多的东西。两个星期后，大卫在大学入学考试的作文中写道：“我今天还活着是因为我父亲甘愿牺牲自己。他使我意识到人生中最重要的是你所爱的人。”