这事儿发生在20世纪80年代初，有一个叫头道的小山沟，特别闭塞。村外已经兴起了个体小煤矿，村里生产队还没有解散。这里有一个叫王大庆的年轻人，父母双双离世，留下他一个人。他不想待在生产队里赚几角钱的工分，便每天步行十几里远的山路去下井挣大钱。
这天夜里，王大庆上零点班，还不到十一点，闹铃就响了。他穿上工作服，找了半天没找到安全帽，忽然记起来，早晨下班时，后院的吕嫂子让他帮忙挪家具，自己随手把安全帽放到墙角的椅子上了。
王大庆家后门正对着吕嫂子家，连个篱笆都没有隔。王大庆急匆匆来到吕嫂子家，轻轻喊了两声，见没有回应，于是轻轻推了一下门，“咿呀”一声，门开了。王大庆想着，自己轻轻进去，找到东西就走，别惊动了吕嫂子。按照白天的记忆，他在墙角找到了安全帽，正想离开时，透过窗外的月光，他依稀看到炕上卧着一个曲线玲珑的人，看起来好像没穿衣服！
王大庆脑袋“嗡嗡”直响，忍不住又瞄了一眼，接着跟被蜂子蜇了般落荒而逃。跑出去很远后，他狠狠抽了自己一个耳光，喃喃骂道：“王大庆呀王大庆，你还是个人吗？吕嫂子白对你这么好了！”
原来吕嫂子守寡多年，王大庆觉得她不容易，有出力气的活总是主动帮忙，而吕嫂子更是把他当成亲弟弟一样，缝缝补补洗洗涮涮，有人开玩笑说：要不是吕嫂子比他大七八岁……想到这儿，王大庆又抽了自己个耳光，像阵风似的朝矿上奔去。
打这以后，王大庆像做了贼般处处躲着吕嫂子，总觉对不住人家，但是这责自己没法负呀！就几天时间，他都被折磨得有些憔悴了。
矿工常说井下工作是“四块石头夹着一块肉”，可见有多危险了。这天王大庆正在作业面放炮呢，伴随着炮响，大块的煤炭“轰隆隆”落下来，接着居然传来了“哗哗”的流水声。
“不好，快跑，放老虎了！”一个姓杨的老矿工大声喊道。
“放老虎”就是将头上的水源打通了，是真正的灭顶之灾！王大庆跟着老杨躲进一个巷道里，找了个最高的地方等待救援。
眼看着水面一点点升了起来，老杨叹了口气，从兜里掏出瓦斯检测记录本，说：“大庆，看这情形，咱俩是够呛了，有啥想说的赶紧写上吧。”
说完，老杨就着头灯的光亮，一边流泪一边写，把自己的赔偿金分成两份：一份给老婆孩子，一份给老母亲。人没了，钱得交代清楚呀。
王大庆心里也挺凄惨，自己一人吃饱全家不饿，死了之后连赔偿金都没个人接收。鬼使神差般的，他脑海中又浮现出那个朦胧的曲线，想起了吕嫂子含辛茹苦抚养两个孩子的艰难，王大庆的眼睛不由得一亮：干脆就把这笔钱留给她吧！于是，他提笔在纸上刷刷地写了起来。
吕嫂子：
当你看到这封信的时候，我已经不在人世了。前几天晚上，我去你家找安全帽，无意中看到了你的身体，这几天我一直在自责中度过，请原谅我的冒失。感谢你，让我这辈子见过啥是女人，如果我不死，这会是我一辈子的秘密。感谢你像姐姐一样照顾我，我死后，请接受我的抚恤金吧，我没有别的亲人，你就是这世上和我最亲近的人了。
王大庆写完遗书，老杨让他再抄一份，交给对方，如果之后俩人分散开来，这样就可以双保险。
交待完后事，俩人关了头灯躺在地上，等待最后的结果。王大庆年轻觉大，居然慢慢睡着了。