这天，大岩村调整责任田，乡亲们聚集在村部，盼望着能分块好地。村委会陶主任大声说道：“乡亲们，大家不用着急。劳力相等的家庭分在一组，各户派代表抓阄分地。”
大岩村人多田少，地和地的自然条件差别很大，用抓阄来分田也是没有办法的办法。轮到最后一组，剩陈林、陶最两户人家了，留给他们的是全村公认最好的一块“平地”和最差的一块“坡地”，乡亲们都睁大眼睛等待着抓阄结果。
陈林的父亲不善于出头露面，他对儿子说：“你上去抓吧，手气兴许比我好。”陈林跃跃欲试，兴奋地说：“好，老爸看我的。”
陶最的父亲在自己儿子耳边叮嘱一番，陶最微微地点了点头。
陈林和陶最是发小儿，一起从小学读到高中，都没考上大学，回乡务农不久，正赶上村里调整责任田。
陈林、陶最相互谦让了一会儿，最后还是陈林先出手，他在两个纸阄中抓了一个，陶最则拿了余下的那个纸阄。陈林打开纸阄，是“坡地”，他叹着气说：“唉，手气太差。”陈父安慰说：“认了吧，这都是命啊。”大家伙儿一看，没什么好说的了，“平地”归了陶最家。陶父满脸笑容，拿着一盒好烟向乡亲们派发，反复说道：“都是我儿子运气好。”
要强的陈林决心改变“坡地”的命运，他每天与父亲一早出发，走很长一段山路，到离村最远的“坡地”劳动。午饭父子俩就在田头吃，下午歇工回到家天都快黑了。收获的季节，父子俩又十分艰难地将农产品运回。这样忙了一年，总算有了数千元收入。
陶最家的“平地”就在村口公路边，陶最与父亲下地劳动，走几分钟就到，小车可直接推到田头。同样是种田，“平地”比“坡地”省力得多，一年下来，陶最家轻松地进入万元户行列，乐得陶父走路都唱山歌。
有一次，陈林到村部办事，无意间听到陶最的父亲与陶主任之间的对话。陶父说：“去年抓阄分田，幸亏老弟使了万无一失的办法，才有今天我家的好日子。”
陶主任急忙打断他说：“老哥，这事以后再也不要提起，让人家知道给举报了，不仅我村主任的帽子不保，而且你的地也要退出重分。”陶父忙说：“明白，不提了，把它烂在肚子里。”
陈林一下子懵了，压根儿没想到陶家这对堂兄弟竟然在分田这种大事上弄虚作假。他气鼓鼓地回到家，躺在床上，反复想：要不要去举报？思考再三，情义为重的他不愿与陶最生分，再说如果公平抓阄，陶最也有一半的机会抓到“平地”，最后陈林决定也把这事烂在肚里。
陈林跟往常一样，与父亲一起艰难地在“坡地”上耕耘，第二年的收入稍微有所增长。同年，县城大菜商看中陶最家“平地”交通便利，与其签约种植大棚蔬菜，当年收益翻了一番。“坡地”与“平地”的收入差距拉得更大了。
屋漏偏逢连夜雨。过度劳累让陈林的父亲患上了肺气肿，医生说不能下地劳动了，要长期服药。到了这种时候，陈林心里非常清楚，仅靠“坡地”自己家温饱都成问题，哪有余钱买药治病。他对父母说，与其守着“坡地”受穷，倒不如自己出去打工。由于村里规定责任田不能抛荒，陈林就在“坡地”上种了茶树苗，反正不指望它什么，任其自然生长。
陈林告别父母，离开大岩村，去了南方打工，虽然很辛苦，但收入还算好。有了陈林寄回的钱，父母总算不用为药钱发愁了。