听说发小王军在上海开饭店赚了大钱，阿拉以为上海遍地是金，怀揣上多年的积蓄，狠心把五岁的女儿丢给爷爷奶奶，拉起老婆刘芳不顾一切踏上了开往上海的火车。
当阿拉带着刘芳突然出现在王军饭店时，王军语气冷淡地说：“现在上海的饭店遍地都是，竞争激烈，生意难做，我自己都是泥菩萨过江，自身难保。你们还是回去吧。”
刚见面就吃了闭门羹，阿拉心里很是不爽，但自己有求于人，他又不敢发作。刘芳可不吃那套，起身一把拉起阿拉的手就往外走。刚走到门外，刘芳就开始大声嚷嚷：“你就别做白日梦了！还说你父亲是人家的救命恩人，人家肯定会带着你发财，现在知道什么是世态炎凉了吧？”
刘芳不提这茬还好，她这一提，阿拉顿时气不打一处出。说起来也难怪阿拉和刘芳生气，在王军八岁那年，他一个人跑到水库游泳，因体力不支溺水，幸好被阿拉的父亲及时发现并救起，否则只怕王军的坟头都长出参天大树了。
出了王军的饭店，阿拉和刘芳漫无目地在高楼林立的上海街头闲逛，逛着逛着，刘芳反而变冷静了，对阿拉说：“阿拉，我们在老家又不是生活不下去，何苦遭这份罪呢？”
阿拉摇了摇头，很坚定地说：“他王军越是这样，我越要在上海混出个样子来，不能让人家看扁了！”刘芳见阿拉态度坚决，再说就那么灰溜溜回去也确实没面子，只好依着阿拉。
接下来几天里，阿拉和刘芳到处看门面，结果不是地理位置太偏，就是房租太贵，很难找到中意的。这天，刘芳找得又饿又渴，于是嚷着就近找家饭店歇歇脚。两人转了一个拐角，看到一家小饭店装修不错，于是朝小店走了过去。还是刘芳眼尖，刚走到门口，指着一个小广告牌惊喜地说：“这家店转让呢！”
阿拉和刘芳不动声色走进饭店，很快就有一名40多岁的服务员迎了上来，把他们带到一张靠边的餐桌前坐下，转身提来一壶茶水放到桌上。
阿拉和刘芳拿起摆放在桌上的菜单，有目的地点了几道菜。点完菜，阿拉两口子开始暗中观察店内的陈设及经营状况。让人纳闷的是，店里的陈设很舒适，菜价也不贵，此时也是吃午饭的高峰期，店里却冷冷清清。
就在阿拉两口子胡乱琢磨的时候，菜很快就上齐了。阿拉迫不及待夹了一块家常豆腐放进嘴里，然后问服务员：“服务员，向你打听个事，这家饭店是不是转让？”服务员眼里闪出光亮：“对对对，请问您想接店吗？”
阿拉内心兴奋，表面上却故作平静：“我也只是随便问问。这样，你把你们老板叫出来，我谈谈试试。”服务员脸微微一红，说：“这位兄弟，让您见笑了。我老公在厨房，你跟我说也一样。”这下轮到阿拉不好意思了：“是这样啊，都一样，都一样！”
后来通过店主介绍，阿拉了解到店主也是外地人，以前在饭店附近的工厂打工，三个月前开了这家饭店，原本生意还过得去，谁知男店主的父亲不小心摔瘫痪，店主迫不得已才想低价转让，好早早回老家照顾家庭。
这家店地处工业区附近，加之转让费较低，阿拉和刘芳稍稍商量了一下，当即拍板，就果断接下饭店。原店主拿了钱简单交接一下就回老家去了。
说起来，开饭店难不倒阿拉和刘芳。在老家，阿拉一直在饭店当厨师，刘芳当店长，一切都轻车熟路。可事与愿违，一个多月坚持下来，虽然阿拉两口子付出了全部心血，客量却少得可怜，入不敷出，连买菜都没钱了。
通过一段时间相处，阿拉和周边的几家店面的店主混熟了，其中一个小网吧店主与他还是老乡。一次闲聊，那个老乡叹了口气说：“你可真不该接那个饭店。前面的店主骗了你，他们家里并没有发生意外，而是因为生意一直做不起来，转完店又进工厂打工去了！”阿拉倒吸了一口凉气，刘芳知道后也大骂阿拉是二百五。
虽然当初的决定是阿拉和刘芳共同商定的，但是阿拉没有和刘芳争辩，他知道此时此刻最重要的是要保持冷静，否则一切都没有回旋的余地。
阿拉只好硬着头皮往老家打电话，让父亲帮忙借钱支撑饭店正常营业。谁知阿拉话还没说完，父亲就打断他的话说：“王军猜得没错，他说你迟早会打这个电话。他跟我说了，如果遇到困难可以找他！”
阿拉气呼呼地说：“别提那个忘恩负义的家伙，我就算讨米要饭也不会再找他了！”父亲在电话里责怪说：“阿拉，你怎么那么沉不住气，你错怪王军了。他跟我说了，他之所以那么做，是想磨练磨练你的意志，如果不经历磕碰，怕你以后经不起风浪。他这段时间每天都在打电话问你的情况，就等着你这个求助电话呢！”阿拉回想起王军之前的忠告，才突然意识到人家当初并没有恶意。
再次找到王军，王军非常热情，仔仔细细询问了阿拉的经营情况，然后拍着胸脯说：“阿拉，这个饭店有得救。你先回店里，至于怎么做，我明天来你店里再详聊。”
第二天，王军果然来到阿拉的饭店。他在店里东瞧瞧，西看看，时而皱眉，时而沉思，就是不发一言，可没把阿拉和刘芳急坏。看了老半天，王军终于开始说话了，却尽问一些无关痛痒的问题。转眼晚饭小高峰到来，王军说：“上门的生意不能推走，你们先招呼客人，等送走最后一拨客人后，我再告诉你们怎么做。”说完，王军自顾坐在角落边上。