约翰生活在远离城市的偏远小镇，父母去世后，他卖掉家里的农场，来到繁华的大城市“淘金”。然而现实并不像约翰想的那么简单，他没有一技之长，兜兜转转几个月，也没找到赚钱的门路。
一次偶然的机会，约翰在一家小酒馆认识了一个叫尼克的人。尼克声称自己有赚钱的妙招，约翰一听就来了劲，赶紧给尼克买酒献殷勤。尼克十分受用，几杯酒下肚后，他把约翰带到了一家地下赌场，几场牌局下来，尼克赢得盆满钵满。
约翰看傻了眼，问尼克是不是有什么秘诀？尼克说自己是个数学天才，精通运算技巧，最近他筹了一笔钱，打算在赌场里大干一场，问约翰愿不愿意入伙。
约翰知道这不是正经行当，可是眼见着尼克大把钞票收入囊中，他实在经不住诱惑，于是一咬牙答应了。
接下来，约翰跟着尼克出入各个赌场，凭着尼克的本事，他们赢了不少钱。
可是好景不长。没过多久，尼克就被赌场里的庄家盯上了，庄家设下陷阱，不仅让尼克输了个精光，还欠下了高额赌债。
获知消息的约翰如遭雷击，因为赌局赔率非常高，约翰抱着一夜暴富的念头，把所有身家投了进去，然而等他赶到尼克的住处时，那里早已人去楼空。
约翰身无分文，眼看要流落街头，无奈之下，他硬着头皮找到了在城里开餐馆的叔叔卡尔。
卡尔暴跳如雷，他早就警告过约翰不要跟赌徒来往，可约翰却一直把他的话当耳旁风。
约翰指天发誓从此再不踏进赌场半步，卡尔痛骂他一通后，还是让他留了下来。
约翰感激不已，卡尔却没好气道：“我可不会让你白吃白住，从现在起，你就在餐馆里吃住，什么活儿都得干，不许偷懒！”
“遵命，叔叔。”
就这样，约翰在卡尔的餐馆里当起了杂工。
这天，卡尔的老朋友雷蒙警长来餐馆吃饭，听说约翰的遭遇后很是同情。
卡尔翻了个白眼，不屑道：“他那是自作自受，不值得同情。”
雷蒙叹息道：“别那么苛刻，卡尔！谁没有犯错误的时候，何况约翰还这么年轻。”
卡尔瞥了一眼约翰，道：“你说得对，老伙计，可这小子犯错的代价也太大了，他把他爹妈留下的那点家底儿全赔进去了！”
听卡尔这么说，雷蒙更同情约翰了，他想了想，对约翰道：“约翰，听起来这个尼克不是小玩家，你把关于他的信息尽可能多地告诉我，我想办法动用一些私人关系，看能不能找到他，让他把钱还给你。”
雷蒙的话让叔侄二人高兴不已，约翰赶紧把和尼克相关的所有信息都说了出来，雷蒙一边听一边记录，又问了约翰不少问题，直到深夜，雷蒙才离开。
此后，叔侄俩翘首期盼，希望能早点听到好消息。不久之后，雷蒙接到线人的情报，说尼克已经举家逃到国外，恐怕以后永远都不会回来了。
约翰听后心灰意冷。雷蒙安慰他先别着急，继续等待其他线人的情报。
就在约翰快要绝望的时候，雷蒙终于带回了好消息。他说他已经找到了尼克，原来之前关于尼克逃亡国外的消息是尼克本人为了躲债故意放出的烟雾弹，其实他一直躲在郊外的一处隐秘老宅里。
雷蒙还说他已经跟尼克面谈过了，尼克一开始声称自己已经一文不名，但是雷蒙吓唬尼克说如果不还钱，他就会帮约翰雇最好的律师以欺诈罪起诉尼克，让尼克把牢底坐穿。
尼克害怕了，同意还钱，条件是要和约翰亲自见面，让约翰写下不起诉的承诺书。
约翰毫不犹豫地答应了，在他看来只要能把本钱追回来，其他的都不重要，他和雷蒙约好在卡尔的餐馆见面。
凌晨时分，餐馆正要打烊的时候，雷蒙终于带着尼克赶到了。
按照约定，约翰写下了不追究尼克法律责任的承诺书，在雷蒙和卡尔的见证下，约翰和尼克签字画押、握手言和。
接着，尼克掏出一张附带密码的银行卡给了约翰，约翰心里的石头终于落了地；卡尔见自己的老朋友这么给力，也非常高兴，他拿出珍藏多年的雪茄和威士忌，忙前忙后地招呼着雷蒙。
就在众人举杯言欢时，尼克忽然说道：“约翰，明天是我和我妻子的结婚纪念日，我想把上次存在餐馆的那瓶酒拿走，可以吗？”
“当然可以，顺便祝你们爱情长久！”
约翰笑着拍了拍尼克的肩膀，然后问卡尔要了钥匙去酒窖拿酒。
不一会儿，外面的街道上突然响起了警笛声，卡尔很是纳闷，一边起身去开门，一边嘟囔道：“出了什么事？”
“别动，卡尔！”