后妈走后，弟弟说要吃冰激凌，叫姐姐帮他买。这一下赛婵不好推托，就跑去买了。
回来脚跟还没站稳，弟弟又说：“姐，我刚才忘了，橡皮擦没了，作业没法做。”
软骨仔实在看不下去了，说：“你姐刚回来，让她喘口气吧。”
后妈走出来，冲着软骨仔说：“这是我家的事，和你没关系，你还是管好你自己吧。”
软骨仔不吱声了，但看得出他很生气。他把一块已经砌好的石头哗啦一下推倒了，然后又抱了一块砌上去，还没几秒钟又倒了。软骨仔冲着那后妈说：“阿姨，你看这石头，底不平就是稳不住。”后妈知道软骨仔话里有话，以后每回见到软骨仔，就指桑骂槐，话里有话，像包了馅的饺子。软骨仔不去理睬，只管拿眼睛去捉赛婵。
有一回软骨仔路过巷头时，听到赛婵的哭声，还有她后妈的呵斥和打骂声。他知道赛婵又吃棍棒了，便摇着身子往里去。赛婵和后妈却往外来了。后妈的嘴里没有停歇，手上的棍子又往赛婵的身上抡下去。软骨仔用手去挡，顺势夺下后妈的棍子，扔到门外。后妈和赛婵，还有门外看热闹的邻居都傻眼了。自己都站不稳，还有胆量劝架？吃了豹子胆了。那一手接招，不断了手指也要裂了虎口。虽说软骨仔这手是专干粗活的，不是抓砖就是搬石头，当时看没什么大碍，只是红了一片，可回到家后，这手就像刚出锅的馒头，肿得鲜亮了。手是软骨仔的饭碗，伤了手等于打了饭碗，几个妹妹便骂软骨仔傻，骂那后妈是疯女人。只有老爸一声不吭，拉着软骨仔到医院包扎，脸上搁着怜爱、无奈与平静。
软骨仔最后一次到医院换药，碰上了赛婵的后妈。那个女人好像有意在躲着软骨仔。软骨仔心里清楚，她如果不是讨厌和怨恨自己，就是心里还有歉疚，过意不去。他是个简单的人，心上搁不了这些事。那后妈越躲，他就越黏。他知道这女人来医院肯定有什么事，探个一二也没什么不好。他摇着身子悄悄跟在那个女人身后。
在一间病房里，他看到了身上缠着绷带的赛婵。之前，他见到赛婵的后妈时，就有种不祥的预感，堵着的心告诉他，有什么事发生了。但见到病床上的赛婵，他脸上还是跑出许多惊讶。
赛婵想欠起身，可身子动不得。嘴巴动着，像在说你怎么来了？声音小到像针掉到地上一样。后妈这回的态度不一样，没有给他脸色，神情寡淡的脸搁着愧疚。这愧疚不单是给软骨仔，更是给赛婵的。要不是赛婵，今天躺在这病床上的，就是后妈她自己了。
原来，后妈在屋后的空场上踩着凳子晾鱼干，鱼是赛婵刚刚杀好洗净的。后妈叫赛婵去洗衣服，不让她晾鱼干，嫌她人矮够不着。
鱼干挂好后，后妈正准备从凳子上下来，一脚没踩稳，凳子歪了。在一旁洗衣服的赛婵，一下子弹了过去，可惜没扶住后妈，反被后妈压在地上了。地上有一块石头伤着了赛婵的脊梁骨。抬到医院一查，脊椎骨粉碎性骨析，要到县城医院做手术，费用昂贵。医生说不及时做，保不准下肢会瘫痪。做是肯定要做的，这回后妈表现出了从未有过的积极，因为赛婵救了她。让他们发愁的是，这么多的钱要从哪里来？后妈和赛婵的亲爹都在分头筹钱。
离开医院，软骨仔决定筹一点钱帮助赛婵。他自己手头没钱，钱全在老爸手上，老爸是当家人，他们赚的钱，除了留一点零用外全部上缴。软骨仔不想把这事告诉老爸，不到万不得已的时候不打算去找老爸。
软骨仔先去讨要被拖欠的工钱，这些钱要是都讨回来，是一笔可观的数目。镇里人有这样的习惯，有钱没钱都要欠着。全清了，就等于兜底儿了，不吉利。余一点，双方都沾点年年有余的财气。
软骨仔去讨要的第一家，就是在记工时上做过手脚的家伙。
“怎么这么早就来要了，不是说一年后再还吗？”东家说。
“都已经一年多了，要是没来讨，你索性就不给了。”软骨仔说。
“既然欠了，也不差这半年。”东家说。
“不行。”软骨仔说，“要不是有急用，也不会向你要。”
“有急用可以先向其他人要。”东家说，“我知道还有其他人欠着你呢。”
软骨仔知道这家伙是老赖，就以毒攻毒，也赖他一把：“你不说清楚什么时候还，今天我就不走了，反正钱也要不回来，吃住在你家，正好两清。”
东家这下怕了。他知道软骨仔是个厚道人，要不是被逼急了，不会来狠的。再说了，软骨仔是残疾人，狠起来是很难缠的。东家于是答应过两天把钱送上门。软骨仔说：“别麻烦你了，两天后我来拿。”
软骨仔去讨要的第二家是个小老板，前阵子一单生意黄了，欠了一点债，听说这阵子又缓过劲来了。见软骨仔来要钱，他很干脆，叫公司出纳把这笔欠款当场给清了。
软骨仔讨回了大部分欠款，算算也差不多了，但脑子里又弹出一个想法：钱不咬人，多筹点放在手上，用起来踏实。现在看病，谁也说不准就突然冒出这样那样的花费。但他又不敢直接跟老爸说，只是在老爸面前故意装出满腹心事的样子。老爸见他坐立不安，以为他手上的伤还没好，要他去医院再上点药。软骨仔说：“不是我伤没好，是其他人有伤。”他就把赛婵的事说了，但瞒住了讨要欠款的事。“可怜的孩子。”老爸叹了口气问，“要多少？”
“五千元吧。”
赛婵被送去县医院治疗。还没出院，有些言语就在镇上传开了，说软骨仔身子软骨头硬，脾气就更硬了，连那些老赖都怵他。有人对软骨仔说：“看不出你小子很有心计，走了桃花运。”
软骨仔听出话里有话，梗着脖子青着脸说：“我做这事不是为着娶赛婵，我知道自己配不上她，你们不要狗眼看人。”