这天，老拐蒸了十几个白面馒头打算送给三个孩子吃，要进沈家大门时，却被春燕拦了下来，老拐不解，微笑着说道：“叔好心给你们送来了馒头，你为啥不让叔进屋？”春燕一巴掌把馒头打落到地上，歇斯底里地吼道：“是你害死了我妈妈，我不想见到你，快滚！”
老拐的心彻底凉了，没想到自己积极为沈茂才伸冤，为正义而战，却并没得到沈家三个孩子的理解，反倒对他记恨在心，恨之入骨。
老拐决定去找沈校长商量对策，沈校长听完老拐叙述，皱眉想了半天后说：“这事确实棘手啊，不过……”
几天后，沈校长带着米面油盐等食品来到沈家，对春燕说：“燕子，这是俺们沈家庄小学师生的一点心意，你留下吧，以后生活上有啥困难尽管说，叔叔会帮你解决的。”说着，沈校长又递给春燕一沓钱，看样子有上百块。春燕不解地问：“沈校长，这钱是从哪里来的，这么多呀。”沈校长笑了笑说：“这是师生们捐的钱，你就放心用吧。”春燕没想到还有这么多人关心她，心一热，眼泪瞬间“扑嗒扑嗒”地落了下来……
一晃二十多年过去了，其间，农村推行家庭联产承包责任制，家家户户的粮仓满了，腰包鼓了，沈家的三个孩子也渐渐长大成人。春燕嫁出去了，大军也结婚生子，唯独小军勤学好问，经过十年寒窗苦读，最终考上省城一所政法大学，毕业后被分配到县人民法院工作。
此时，老拐已六十多岁，老态龙钟，鬓发斑白，走路拄着拐杖。他已基本失去劳动能力和生活能力，经村干部协调，老拐住进了乡敬老院。老拐一生勤劳吃苦，还不吸不赌，村民们猜测，老拐口袋里肯定攒下不少钱，少说也有几十万，可老拐死活不肯承认。村民们纳闷，这老东西积攒那么多钱准备留给谁呢？
此时的魏警官已升任县公安局副局长，好在他主动要求到沈家庄扶贫，所以时不时总要到沈家庄去转转，帮贫困户解决实际问题。当然，有空时，他也喜欢到敬老院找老拐，对老拐嘘寒问暖。
这天，魏副局长突然接到乡敬老院杜院长的电话，说老拐莫名其妙地失踪了。
老拐为何失踪，是自己离家出走，还是被人绑架？
五、
魏副局长赶到乡敬老院，杜院长向他介绍了老拐失踪的前后经过。昨天早饭时，管理人员忽然发现老拐不见了，找遍敬老院的房前屋后，都没看到老拐的影子。查看监控，这才发现老拐于昨天凌晨时分，趁门卫去厕所之际偷拿了钥匙然后打开大门溜走，之后再没回来。如今老拐一天一夜没见踪影，是死是活难以确定，情急之下，就给魏副局长打了电话。
听完杜院长介绍，魏副局长也很着急，他联系了村干部、乡干部和派出所，最后组成三百多人的搜寻队伍，分头进行查找。功夫不负有心人，经过三天三夜搜寻，还真把老拐给找到了。原来，老拐走出敬老院后，径直去了后山，躲进一个狭小的山洞里。他带了换洗衣服、十几个馒头和最爱吃的豆瓣酱，看样子是想长期在洞内住下去。
真是不可思议，明明在敬老院有吃有喝，日子过得逍遥自在，为何要躲进山洞过起“野人”般的生活？经过再三追问，老拐终于道出了准备与世隔绝的原因。
老拐做了二十多年的送行师，被他送走的死人不计其数，他最羡慕那些死后有好多人给其送行的死者，可他是个光棍，无儿无女，死后谁给他送行呢？
近几天，老拐身体极度虚弱，呼吸困难，他猜测自己将不久于人世，于是来到山洞里等死。老拐的想法是，既然没人给自己送行，还不如不声不响地死在山洞里，来个自生自灭，免得在乡邻面前丢人现眼……
了解到老拐的真实想法后，魏副局长便劝老拐先下山，身后事以后再说。可老拐意志很坚决，他说，若没人答应给他送行，他是绝对不会下山的。
这下魏副局长作了难，因为这事确实难办，不沾亲不带故，谁愿意给一个老光棍送行呢？
魏副局长焦急得茶饭不思。他和村干部一起去做沈家庄村民的工作，希望他们看在乡里乡亲的份上，答应老拐死后给他送行，哪怕几个人也行。但说破了嘴，却没一人同意。
魏副局长忽然听说县城新成立了一家代哭公司，就是只要出钱，就有人在死人出殡时装作他的孝子而号啕大哭。然而联系了这家公司后，公司员工没一人愿意接这单生意，理由是老拐是个光棍。按当地人说法叫“绝户头”，不吉利，给多少钱都没人愿干。
能想到的办法都想了，可没一个中用，魏副局长如坐针毡，彻夜不眠。这天，魏副局长还在为这事愁眉不展，忽然接到一个电话，是沈家庄小学原校长老沈打来的。老沈说，他有办法让老拐下山。
魏副局长自然欢喜万分，他和老沈一起进入山洞，果然，老沈凑到老拐身边仅仅耳语了几句，老拐便喜出望外，之后乐呵呵地跟着魏副局长下了山。
几天后，老拐永远地闭上了眼睛，走得很平静，死得很安详。埋葬老拐的前一天夜晚，以及出殡的当天，村民们看到，有大大小小二十多人给老拐送行，他们分别是春燕、大军、小军及其他们的家人，哭得很伤心，个个泪流满面。
此时村民们才得知，沈茂才和荷花夫妻相继去世后，三个孩子的生活费以及小军上大学的学费大多是老拐资助的。老拐担心三个孩子对他有误解，不肯接受他的资助，便委托沈校长帮他转交，而沈校长谎称这是师生捐助的。其实，师生哪能捐那么多钱，并且也不可能年年捐呀。正是这个缘故，沈校长将实情告诉三个孩子后，他们十分感动，毫不犹豫地答应给老拐做“孝子”，以这种特殊的方式报答恩人。