再过几天，是付秀辉老人的八十岁寿诞，儿女们都想给他一个惊喜，但除了吃，似乎也想不出什么新意。
这一天，付老接到县文化局曹局长电话，邀请他参加第二天的艺术节开幕式。付老很意外，自从二十年前退休，他已经很少参加外面的活动，对县上一年一度的艺术节更是漠不关心。
第二天一早，曹局长派了一辆小车把付老接到了艺术节现场。
开场歌舞之后，压轴大戏上场了，是一出叫《鳖灵魂》的川剧。
台上刚报出剧目，台下的付老就坐不住了，他使劲儿揉了揉眼，伸长脖子，一心把台上演员的扮相和唱腔看得更清楚，听得更明白。
旁边的人都看得出付老的激动，只是不太明白他眼含热泪的原因。
早些年，付秀辉在县川剧团当团长，他自己也是“生、旦、净、末、丑”中扮演丑角的行家。在上世纪川剧最火的年代，很多家长都以把孩子送到川剧团学习作为最荣耀的事，那时还在盛年的付秀辉为了川剧发展，还专门开了一个“川剧娃娃班”。
这些七八岁的孩子进了娃娃班后，就每天跟着师傅和学长们学练基本功，一旦有了好的苗子，川剧团就会留下来进一步培养。
在娃娃班的所有学员中，付秀辉特别看重一个叫周元仑的孩子。他不但悟性高，而且特别吃苦，他试着扮演的丑角，有着和年纪不相称的成熟，和付秀辉扮演的丑角如同一个模子，让人打心眼儿里喜欢。付秀辉从周元仑身上看到了希望，有意把所学传授给他，悉心栽培。
周元仑家境贫寒，为了让他能多拿点儿养家糊口的钱，他一成年，就让他在单位兼管财务。
那一年，付秀辉花了多年时间，精心创作的川剧剧本《鳖灵魂》终于大功告成。
古时的成都平原常常遭受水患，古蜀国的国王为民所急，拓巫山，开三峡，用开凿出来的两条人工河带走了岷江水，让整个川西平原从一片泽国变成了沃野千里。这个伟大的工程比李冰父子修建都江堰水利工程还早四百年，还原这段历史，是川剧在传统剧目上的创新和发展，寄予了付秀辉一生的心血。
剧本完成后，付秀辉组织剧团进行了精心排练，其中一个调节全剧戏份的重要丑角，就交给了崭露头角的周元仑。
为了让周元仑尽快掌握角色，付秀辉专门开小灶调教他。付秀辉演了半辈子的丑角，不仅说、学、逗、唱样样精通，而且“现挂”功夫十分了得。
所谓“现挂”，就是即兴发挥，类似于现在的“脱口秀”，需要演员基本功扎实，语言功底深厚，体现了川剧雅俗共赏、俗不伤雅的特点，能极大增强川剧的观赏性和趣味性，角色位置十分重要。
为了帮助周元仑理解角色，付秀辉找来了不少历史书和专业书，让周元仑从中汲取营养。周元仑有感于付秀辉亦父亦师的恩德，跪地拜了付秀辉为师。
付秀辉没有料到，川剧《鳖灵魂》排练上演后却面临一个窘境，那就是观众锐减。
从上世纪七十年代到八十年代，川剧经历了从高峰到迅速衰落的过程。国家在八十年代提出了两个振兴，一个是振兴中医，另一个就是振兴川剧，各地的中医医院倒是如雨后春笋般建起来了，川剧团却在经济大潮的冲击下变得岌岌可危，每天坐进县川剧团剧场的观众已经屈指可数，入不敷出的经营局面让整个川剧团人心浮动，人人都在思谋着今后的去向。
眼看大势已去，剧组的人工资都发不出来，付秀辉仍然坚持自己的目标，正巧他父亲落实政策到手了一笔钱，他干脆把这笔钱交给了剧团，起码还能撑一段时间。
不料到了发工资的日子，剧团里的人盼了一天，兼管财务的周元仑却没有出现。
从那以后，一连半个多月，谁也没见过周元仑，倒是有人说过，看见他几次喝得醉醺醺的。
九十年代初的一天傍晚，付秀辉的家被一个年轻人敲开了。
进来的正是弟子周元仑，进到客厅就跪了下来。正在客厅看书的付秀辉瞥了一眼，心里咯噔一下，沉下脸问道：“大家等着你拿钱开支，你怎么玩起失踪了？”
付秀辉在客厅的沙发上坐下，跪着的周元仑早已泪流满面，说：“师父，我对不起您，那笔钱……我想先拿去借给一个高息揽储的机构赚点儿利息，再给大家发薪水，可没想到，那是个骗子公司，不但把您的钱卷空了，我那点可怜的积蓄也都搭进去了……从那以后我天天借酒浇愁，都不敢来见您……”
付秀辉一下子站起来，指着周元仑狠狠地点了几点：“你、你、你这不长进的东西！我是怎么教你做人的？居然心存侥幸，去搞投机！”
周元仑跪下不敢抬头，好半天才说：“我错了，也没脸留在家乡，我要走了……这笔钱，我会归还的！”
付秀辉冷冷地说道：“既然要走，还堂而皇之地来告诉我干嘛？走吧，走吧，走得越远越好！”
周元仑一脸羞愧：“师父，我还瞒了您一件事情。这两年川剧团走下坡路，剧团每个人都在想着退路，我也一样，悄悄跟人去学了根雕，技术也渐渐有了些长进。前些日子有人帮我在缅甸介绍了份工作，去那边做根雕，工资是我现在的十倍，一个月可以拿到三千。师父，我才二十出头，如果一直唱戏，我看不到任何出路，剧场已成了没有观众的摆设，迟早会解散的。弟子思前想后，过去奋斗一些年，就能还上您的钱，也能给自己找到一条出路！”
付秀辉闭目半晌，冲门口挥挥手说：“钱的事，你自己看着办吧。水往低处流，人往高处走，既然已经定了，剧团也留不住你了。从今以后，你我各自安好。”
周元仑一个劲儿点头，泪眼蒙咙中，他看到了师父脸上极度的失望与落寞。
周元仑也不会知道，他离开剧团后没多久，剧团就宣布解散了，付秀辉被安置到同一个系统的电影公司，郁郁寡欢地守到退休。