里河村的江老汉，这天吃完早饭后正想出去溜达溜达，街邻大庆突然急匆匆地赶来了，见面就说：“江大叔，你快去看看吧，你地里的菠菜苗被羊啃了……”
原来，大庆的地和江老汉的地紧挨着，早晨他到地里去看庄稼，发现了江老汉菜地的情况，就跑来报告了。
江老汉一听，头一炸，当即出了家门，到村西的菜地里去查看。刚走到地头，就被眼前的景象呆住了。原来，他种的那二亩菠菜苗，全被羊给糟蹋了。菜苗被啃得七零八落，地里到处是羊蹄印，一些羊粪蛋子还是新鲜的呢。
江老汉看到这里，目光四处搜寻，猛然发现，不远处，村里一位叫李明军的汉子，正赶着羊群往山坡走去。看看那些新鲜的羊粪蛋子，江老汉认定了是他的羊群啃了自家菜地，立刻怒气冲冲赶过去，离着挺远便高声叫喊起来：“李明军，你给我站住！”
李明军正赶着羊群走着呢，听后面突然传来叫喊声，不知道发生了什么事，就站在那里等江老汉。江老汉气喘吁吁赶上来，大声责怪道：“大侄子，咱两家无冤无仇的，你出来放羊，说什么也不能让羊群啃我的菜地吧。”
李明军瞪大眼睛看着江老汉，诧异道：“大叔，你在说什么呢，我不明白你说话的意思。”江老汉气咻咻地说了经过。李明军立刻反驳道：“江大叔，你说这话就不对了吧。你的菜地被羊啃了，咋就怀疑我呢，我又不是3岁的小孩，还能不知道啃你家菜地的严重性……”“不是你的羊群啃的，那是谁的羊群啃的？你到地里去瞧瞧，地里的羊粪还新鲜着呢，这附近又没有一只羊……”
李明军四下瞅瞅，可不，这周围还真的是一只羊都没有。这下，他觉得自己是掉进黄河里有嘴说不清了。不过，稍有常识的人都知道，没有深仇大恨的，哪有放羊群啃人家菜地的。这么一想，李明军便竭力为自己辩解起来。
谁料他越说江老汉越不信。说到最后，江老汉猛然吐一句：“你放羊群啃我家的菜地，不会是为了报复我家大林那次跟你打架吧。”
此话一说，李明军一下愣住了。江老汉说得不错，他和江老汉的儿子因为在工地承包活的事曾经干过架，对此，两家还差点大动干戈。现在，江老汉竟往这上面想，他实在是无话可说了。最后，他看着江老汉不得不说一句：“如果你硬往这方面想，那我也没什么可说的了，反正我的羊没啃你家的菜苗！”说完，气哼哼地走了。
再说江老汉，怀着一肚子的气回了家，中午正在院子里拾掇东西，没想到李明军的父亲李老汉瘸着条腿进了院，进门就说：“对不住了大兄弟，对不住了大兄弟……”
原来，李老汉听儿子回家说了羊群啃菜苗的事，就来向江老汉承认错误来了。他说道：“我儿放羊是啃了你家的菜苗，他不是有意的，怕你怪罪，就没敢承认。当时他放羊走到你家菜地附近，突然想上茅厕，附近没有，他只好让羊儿在路边啃着草，自己回来上厕所，结果羊群进了你家的菜地，就啃了你家的菜苗了……”
江老汉一听，埋怨道：“我追问他，他还不承认呢，你是不知道，我那菜地……”话还没说完，李老汉已从怀里掏出了几张大票来，递给江老汉道：“他叔，这钱你拿着，我知道你种点菜不容易哩。”江老汉推辞道：“算了，啃了就啃了吧。”李老汉却不同意说：“不行，我已经到菜地里看了，啃了那么多菜苗，咋能不赔偿呢。”说完，硬是把钱给了江老汉。
送走了李老汉，江老汉正考虑如何处理被羊啃的菜地，儿子大林急匆匆进了院，见到他就说：“爹，有件事你知道吗，我的羊啃了你种的菜地了。”大林和江老汉并不住在一起，听儿子这么一说，眼睛瞪得溜圆。大林喘口气，这才把真实情况告诉了他。
原来，大林家喂了5只羊，平常都是媳妇管理，大林在镇上做建筑工。这才早晨，大林因赶工程，天刚蒙蒙亮就起了床，因走得急，忘了关大门。没想到，他家喂的那几只羊，偷偷从没关严的栅栏里跑了出来，又从敞开的大门里溜了出去。当时大林的媳妇搂着孩子在睡觉，全然不知道发生了这种情况。
再说那羊跑出来后，顺着出村的路，就来到了江老汉的菜地附近，因为大林曾经赶着它们在附近放牧过。后来，看到地里的菜苗，几只羊争先恐后进了菜地，在菜地里乱啃起来。再后来，早起锻炼身体的街邻孙喜发现了这情况，就把菜地里的羊用石块赶了出去。那几只羊顺着原路，又悄无声息地返回了家。而孙喜呢，也急匆匆回家上班了。中午，回家吃饭的大林在街巷里碰见了下班的孙喜，孙喜把情况告诉了大林，大林怕父亲还不知情，就匆匆赶来了。
听说了这情况，江老汉一下懵了。他自言自语道：“咦，这真是怪了，明明你李大伯说是他家的羊啃了菜地，还拿来了赔偿的钱，现在咋又成了这回事了？”
他追问大林道：“那孙喜看清楚了没有，真是你那几只羊啃的菜地？”大林道：“这还有假，他对我家的羊熟悉着哩，连几只都对上了号，我媳妇起床后也发现那几只羊就在院子里，没进栅栏呢。”江老汉一听，一下无语了。
吃了午饭，江老汉来到了李老汉的家里，把钱往桌上一放道：“老哥，你这是何苦呢，明明不是自家的羊啃的菜苗，为何还要主动承担起来？”李老汉看他一眼道：“知道真相了？”“不知道我能来吗？”江老汉不好意思地说道。接着，他一五一十地说了经过，并感慨道：“老哥，我知道你这么做的用意，明军回家给你说了经过，你一怕无法洗白我的误解，二怕我往两个孩子闹别扭的事上想，让两家结下新的梁子，对不？”
李老汉点点头道：“不错，我的腿受伤了，明军头一次替我去放羊，就遇到了这种事。我想，你的怀疑不是没有道理，事情太巧了，叫我也会这么怀疑，我儿明军是跳进黄河洗不清了。我想，我如果不这样做，你会误解一辈子哩。思量再三，我只好编了瞎话，把事情承担过来。我在想，和咱两家的交情比起来，那点钱算什么呢……”
听李老汉这么一说，江老汉也一下激动起来，紧紧握着李老汉的手说：“老哥，你真是好好给我上了一课呀……”