小镇大户赵府的千金大小姐即将出嫁，打完家具，准备高薪聘请漆匠。
十里八村的漆匠闻讯赶到赵府，听了赵老爷的要求，纷纷摇头：家具必须要用纯正生漆刷，漆坏赔三倍价钱。
用生漆漆的家具，耐高温、耐氧化、耐磨损，但费工时，用纯漆油刷一张桌子的工夫，用桐油可刷四张。价格高，用桐油刷，一张桌子只要四元钱，而纯漆却需要八元。因此，一些普通家庭选择用桐油刷家具，用得起生漆的都是大户人家。
这些漆匠，只会刷漆，不会割生漆，别说割漆，恐怕连漆树也没见过。
钱家庄的老钱十四岁学漆匠，如今快二十年了，手艺精湛。他爷爷专门种漆树割漆卖，他又学了割漆制生漆这门独特技艺。割漆这活费时、费力、产量低，又脏又累。说来也怪，别人碰上点漆，嘴唇肿得像猪八戒似的。生漆溅在老钱皮肤上却没事，看来，老钱是天生是做割漆匠的命。
赵府高薪聘请漆匠的消息也传到老钱耳里，他却不动声色，每天照样忙他自己的活。
同行们的推荐下，赵府专门来请老钱。
一进赵府，老钱开了眼界，家具琳琅满目，用的全是珍木。黄花梨攒海棠花龙凤床一张，酸枝三屏风鸳鸯床一张，八仙桌、黄花梨顶箱柜、梳妆台各两座，立地大衣镜柜一架，太师椅、圈椅各八张……
答应下活后，老钱不敢大意，亲自割漆，配制生漆。加工就是绞漆，也叫过滤。选晴朗无风的日子，老钱和爷爷合作，把四尺多长的白洋布中间段放在大碗里，原漆慢慢倒进白洋布里，裹好布，两人捏紧布的一头，轻轻地绞。再把白洋布移放到漆架上，绞紧白布，漆就滤到漆桶里。过滤后的漆称纯漆，没有一点杂质。生漆本无光，需加配桐油，配制比例很重要，老钱花了好久才掌握。调匀后就可直接漆家具了。
老钱观察木材表面粗糙和坚硬程度选择合适砂纸打磨，直至手感光滑，无突起为止。先刷底漆，他根据木材的密度调整底漆稠度。硬木密度高，生漆稀一些，软木则要黏稠一些。再刷二遍漆，以盖住第一遍漆为准，再用水砂纸顺着刷漆方向轻轻均匀打磨。最后刷第三遍漆，用更细的水砂纸蘸水打磨。
老钱刷漆时，一心沉浸在工作中，连睡觉都在赵府。眼看就要完工了，那晚，赵府失火。老钱惊醒后，顾不上穿外衣，冲进家具房，抢搬家具，搬最后一件家具时，一根熊熊燃烧着的房梁塌下来，狠狠压在老钱手上……
在大家努力下，扑灭了大火，赵府烧毁了几间屋子，好在值钱的钱财都被抢运出去了。
堆放在大院里的家具，浑身黑兮兮的，老钱用毛巾沾水擦了一遍后，在月色照耀下，熠熠生辉。 “用生漆漆就是耐火！”众人称赞。
“人在就好，就好。”赵老爷安慰着家人，望着老钱烧伤的双手，让管家取来一张大额银票，递给老钱。
“我姓钱，但我不贪钱。”老钱摇摇头，拒收银票。“我只拿我该拿的，再说活还没干完哩。”老钱憨憨地笑着。
第二天，老钱硬是绑着纱布，漆完最后一件家具。
赵大小姐如期出嫁。赵府每年会送一些钱财过来，老钱都退了回去……自从化学漆出现后，使用简单方便，东家和漆匠都不愿意用生漆。老钱割下来的生漆卖不出去，也没人用生漆了。但每年春天，老钱都会接到一笔大订单，要求用生漆刷板凳、单人床等家具，漆好后老钱按照地址送到学校，或是养老院。
从订单上娟秀的字迹看得出，订单的东家就是出嫁的赵大小姐……