一、午夜警报
初秋的一天凌晨，谯城市夜班的哥林师傅开着出租车行驶在龙虎大道上。这是一条东西向的大道，南面紧贴着路基就是龙虎河。因为是新开发区，远离市中心，人工开辟的河道河边除了绿化带，商家店铺住户都很少。此时夜深人静，大道上车辆稀少，林师傅悠然自得地开着车。
行至大道中段，突然，从河边的绿化带蹿出一名男子，又打手势，又跺脚，样子慌慌张张，一定是遇到了急事。林师傅一脚刹车，尚未停稳，陌生男子一下扑到车窗上，语无伦次地说：“快！快！那边一辆车掉水里了，我没带手机，你赶快报警！”
林师傅立刻下车，跟着男子急忙来到河边，沿着男子手指方向，果然发现一辆轿车头朝下没在水里，只有尾部高高翘起，尾灯还在一闪一闪地亮。十万火急！林师傅立即掏出手机，拨打110报警。报警完毕，那男子谢了林师傅，说自己有事，就跳上一辆白色“苏A”牌照面包车，发动车子，一溜烟走了。
龙虎路派出所所长李兵正和干警小赵小马值夜班，接到110指挥中心电话，立刻驱车赶到出事地点。强光手电一扫，发现一辆轿车沉在距北岸约十米远的河里。离车四五米外，一女子脸朝下漂浮在水面上。李兵立刻打电话联系交通事故处理大队，赶快派人前来支援打捞。打完电话，李兵带着小赵小马，仔细查看现场。根据现场痕迹，这辆轿车明显是快速从路上冲进河里的。
交通事故处理大队的人马到了，一起打捞车子和溺水之人。很快女子打捞上岸，120的人检查，早已没有了生命体征。
轿车打捞上来了，根据车牌，查到车辆信息，这辆轿车是本城一家很知名的汽车4S店老板、总经理朱国兴的。电话打过去，朱国兴似乎毫不知情，睡得迷迷糊糊，听说自家的车出了车祸，马上开车赶了过来。
这是一个看上去五十岁上下的男人，中等身材，微微发胖，红光满面，衣着考究，一看就是个大老板。朱国兴见过民警，看了落汤鸡似的轿车，认定就是自己家的车，今晚是老婆开出去的。此时，女尸已经身上覆着白布装入殡仪馆的车里，民警让他过去看看那女子是不是他老婆。朱老板此刻早已悲伤满脸，在殡仪馆工作人员的引导下，踉踉跄跄走到殡仪车前。一名工作人员轻轻地掀起覆盖在女尸上的白布，刚刚露出一条腿，朱老板就一下扑上去，“老婆，你不是出去吃烧烤吗？这是怎么啦……”随即低头掩面哽咽不止。民警一边劝朱老板节哀顺变；一边把他拉起来，让他打电话通知家人，签字办手续，处理后事。
案子似乎再明了不过了，派出所所长李兵和警员小赵小马，以及事故处理大队的警察们都觉得，这是一起轿车失控冲入河中，驾车女子不幸溺亡的单方交通事故。
谯城市刑警二中队副队长竺铁箫是个三十出头的美女，法医出身，学过刑侦，是谯城公安系统知名的“霸王花”。这天凌晨，正好她夜班执勤结束，下班回家，开车路过车祸现场，看到很多人在打捞落水轿车和溺亡女子，也停下来观看。
一个细节引起了她的注意，那就是，朱老板来到现场，殡仪馆工作人员轻轻地揭开覆盖在女尸上的白布，刚刚露出一条腿，他就一下扑上去，抱着痛哭老婆。当时是夜晚，光线并不太好，就算是白天，有几个人能不看脸，仅仅凭着一节小腿就能确认“尸主”？
这个细节闹得她几乎睡不着觉。第二天，是她的休息日，吃过早饭，她驱车赶到110指挥中心，询问昨晚接警的小姑娘，得知是一个的哥报的警，要过那的哥的电话号码，打了过去。几句话一聊，原来的哥并不是第一目击者，还有其他人。
最先发现车祸的那人没带手机，央求林师傅报的案。这类情况，多见不怪。令她疑惑的是，按照常规，一般人都会留在现场看热闹，这个第一目击者怎么会驾车离开呢？就算是有事，半夜三更的，能有啥急事？不能留住脚步多看一会儿吗？至少也要等到警察来吧？根据多年办案经验，这实在有点反常。职业敏感让她觉得：无论如何，应该找到这辆苏A牌照的面包车，问问明白才好。幸好，林师傅记得那车牌。事不宜迟，得赶快查找白色面包车车主。
很快车主找到了，名叫牛勇祥，是本市一家汽车修理厂老板。打电话联系，他正在家，竺铁箫立即驱车直奔他家。