说来也怪，赵三哥里里外外地忙活，过了好半天却还是没看见一个老师进到里面的包间。他不断去问亮子，亮子回答老师们要么联系不上，要么推辞说临时有事来不了。赵三哥奇怪地问：“你难道事先没跟老师约好么？”亮子委屈地说：“我全是当面邀请的啊，老师们都夸我这次考得好，都答应一定会来呢。”
赵三哥只好继续等，眼看着时间一分一秒地过去，始终没一个人到场。他终于忍不住又进了包间，就看到亮子整个人摊在座位上又在哭。赵三哥发现了他身旁的手机，拿起来一翻通话记录，第一个就是班主任刘老师。他一看是老熟人，心里倒轻松了一些。
赵三哥用亮子的手机拨了过去：“刘老师，你到底什么时候能来啊？”电话那头是刘老师无奈的语气：“亮子，老师实在是家里有急事，要不改天吧。”赵三哥一听火了：“刘老师，我是餐厅的赵三哥，亮子去年就请你们一个没请到，没想到今年还这样，这叫什么事呢？”刘老师叹了口气：“赵老板，你不清楚原因。我还是劝大家都过来吧，免得误会。”
看到刘老师终于赶来了，亮子一下子破涕为笑，拉着班主任开始寒暄。紧跟着，教数学的罗老师也乐呵呵地抱着一大箱饮料走了进来：“我家那口子单位发的福利，今天大家高兴就顺便带来了。”亮子还在纳闷，教物理的崔老头拎着两条活鱼也随后赶到，一进来就炫耀自己的战利品：“听说亮子请客，今天我在河边刚钓的，等下就让老板加加工，大伙儿吃个新鲜。”转眼间老师们都来了，很多都没有空着手，反倒让亮子有点不好意思。
一看人到齐了，刘老师出去叫赵三哥上菜，顺便悄悄把他拉到一边：“赵老板，这事不太好说，其实老师们这两年都收到了亮子的邀请，可都不愿意来也是另有原因啊。”见赵三哥还在疑惑，他只好道出了原委。
亮子过去是学校公认的差等生，不仅调皮成绩也差，但他父亲却是大老板，他早就夸口说不管亮子高考成绩如何，已经打算让他跟自己做生意。亮子自然是名落孙山，但他家依然高调要办谢师宴，老师们于是心照不宣地都没有给这个面子。
也许是老师们的拒绝刺激了他，亮子后来像变了个人，他没有跟父亲做生意，而是选择了复读，这一年他格外努力，学习成绩也直线上升。偏偏在这期间，他父亲破产负了债，家里经济一落千丈。亮子倒也争气，今年考上了重点大学，于是决定重办一次谢师宴，但老师们都知道他家现在困难，加上对去年的事也有些内疚，所以还是不太想来。
赵三哥这才恍然大悟：“去年是不愿意来，今年是不好意思来，这事倒也巧了。”他赶紧催促上菜，然后拉着刘老师进了包间。
老师们正聊着，就看见几个服务员小心翼翼地抬着一个大圆盘进来，上面的东西用布蒙着不知道是啥。等摆上了桌，赵三哥把布一揭开，大家都惊讶地叫了出来。
这是两株用大萝卜搭配蔬菜雕成的树，树下用很多个南瓜碗分别围成一圈，碗里盛着各种精致的菜肴，桌面空白处还点缀着水果雕成的花瓣，显得格外精美。“这简直就是一件艺术品，你看那树干和树枝栩栩如生，刀功真是了得。”老师们都纷纷赞叹。
赵三哥见大家都盯着菜看，忙解释道：“这道‘桃李满天下是我用了好几天时间亲手做的。就餐之前，我先给各位讲个故事。”
原来赵三哥以前做菜色香味俱全，在圈子里小有名气。有一年他参加市烹饪大赛，本以为会轻松获奖，谁知却榜上无名。原来对手们做的菜品不仅好吃，更讲究创意和摆盘，而这些他过去根本没在意。由于他早就预定了比赛当晚的庆功宴，师傅和同事都不好意思参加，最后他一个人离开了餐厅。
赵三哥痛定思痛，终于悟出要成功必须多花心思，此后不仅练就一身好刀功，更凭借创意菜闯出了名堂，成为了市五星级酒店的总厨。再后来他辞职开起了学府餐厅，经营得顺风顺水，他自己再也没有下过厨。
赵三哥讲完，拍拍亮子的肩膀对大家说：“今天的谢师宴虽然不算贵，却是我这么多年来最用心做的一次。亮子的故事也是我的故事，感谢各位老师，正是你们的拒绝才有了亮子的今天啊。”
从那以后，学府餐厅有道最具特色的谢师宴成了人们津津乐道的话题。有人曾想高价请赵三哥再出山，也有人愿意花重金让他再做一次，都被他笑着拒绝了。这其中的滋味，只有他自己最懂。