姜大勇是村里有名的孝子，虽然家境一般，但两口子对老母亲侍奉得非常周到。
据老人传说，老姜家祖上有人在皇宫里当差，八国联军杀进北京城的时候，老祖宗趁乱顺出一匣子宝贝，里面装满了珍珠玛瑙、奇珍异宝。
后来姜大勇的父母跟着流民闯关东，姜氏把宝匣用包袱严严实实贴身绑着，经过一路艰险，刚到关东时，姜大勇就被胡子绑了票，他的母亲独自上山和土匪周旋，也不知用了什么方法，终于领着孩子全须全尾地回来了。有心细的人注意到，姜氏身上的包袱还在，但是她却显得失魂落魄的。于是，一些流言蜚语传了出来，很多人有鼻子有眼地说姜氏陪土匪头子睡了三天三夜，这才省下了一匣子宝贝，换回了孩子。姜氏一句都没辩解，一家三口离开了p家乡，找一个没人认识的村子落了脚。
眼下老姜头已经去世多年了，姜老太也八十多岁了，时而明白，时而糊涂。好在儿媳妇伺候得好，饭食营养搭配，衣服四季换新。老太太拄着拐杖去邻家串门，邻居还打趣她，老太太有福呀，老了老了，这身上还有香味咧。
大勇媳妇春梅看着婆婆一天天糊涂下去，有些沉不住气了，在大勇面前吹起了枕头风：“你说咱这么尽心尽力地伺候老太太，眼瞅着她都快不行了，咋还攥着宝匣子不撒手呢，哪有这样当妈的！”
大勇被说动了心思：“可也是，听说当年我被胡子绑了票，老太太都没舍得那个宝匣子，这些年也没见她拿出来帮衬家用，难道要带到阴曹地府去不成？”
转眼间，到了年根底下，各家各户忙活着办年货，姜大勇最近接了给豆腐坊做模子的活，忙得饭都不回家吃，这天，春梅来给姜大勇送饭的工夫，姜老太太就走丢了。
村里人一起出动找了半天，终于在村东头的柴火垛找到了老太太，手里抱着个匣子在那睡着了，春梅当时眼睛就亮了，一把抢过匣子搂在怀里，大勇背起老太太回了家。
两口子回到家中，迫不及待地打开匣子，激动得手都哆嗦了，可打开一看，里面除了一个缎子的包袱皮，一个旧帽子外，啥也没有了。两口子彻底傻眼了，大勇气急败坏地推搡着老娘问道：“里面的东西呢？你把它弄哪去了！”可老太太目光呆滞，啥也问不出来。
老太太的生活一下从天上掉到了地下，天天吃的都是残羹剩饭，就这还是有一顿没一顿的；房间也没人收拾了，一进屋臭气熏天。老太太整天凄惨地呻吟着：“儿子，娘饿呀；儿子，娘疼呀……”可是两口子就当没听见一样。村上的人都暗暗摇头：老太太没几天活头了。
果然，大年初六老太太就咽了气，大勇两口子心里直说晦气，但为了堵活人嘴也得好好发送呀。大勇有个舅舅住在八十里外的镇上，托人送过信去，第二天表弟赶着马车把老头儿拉来了。
老头儿扑在棺材上哭够了，立刻行使长辈的权威，支使姜大勇两口子买这个买那个，无论如何不能让老姐姐这么寒酸地走。
两口子心里带着怨气，脸上就露了出来，被老头儿看出了名堂：“咋的，老太太亏待你们了？瞅你俩心不甘情不愿的。”
春梅嘴快，抢着说道：“老太太弄个宝匣子在手里攥了一辈子不撒手，临走剩个空盒子，哪有这样对亲儿子的，搁谁没有点想法！”
老头儿一听气得胡子都哆嗦了，“竖起你们的耳朵，听我说说这是怎么回事！”
当年姜氏的儿子被胡子绑了票，姜氏一点没犹豫，拿着宝贝就上了山准备赎票。可刚到山上，就偷听到两个土匪喽闲聊，自己儿子因为哭闹被胡子给捂死了。姜氏肝肠寸断，奔到山上准备给儿子收尸，胡子因为这事办得不仗义，倒也没为难她。偏赶上这时候，看到了同样被绑票的大勇，因为家里没钱赎他，胡子准备撕票了。看着还在襁褓里的大勇哇哇直哭，姜氏眼泪哗哗淌了一脸。她用一匣子宝贝把大勇赎了下来，只剩下个空匣子装着自己儿子的包袱皮和帽子。抱着孩子下了山，当时兵荒马乱的，根本找不到大勇的父母，于是姜氏两口子顶着流言蜚语，含辛茹苦地把他养大。
老头儿讲完了，抡着拐杖骂道：“你娘怕你知道这件事心里过意不去，一辈子都没提起过，现在临走还赚了你们这么个话柄！”
姜大勇听完像被雷击了一般，扑通一声跪倒在棺材前，动情地喊了一声：“我的亲娘！”