那时候，人们还是集体劳动，靠赚工分为生。队上有个叫吴虱婆的人，对挣工分尤其痴迷，但凡有出工的机会，都不放过。
这天，队上的两条船又被人偷了去，说是偷船，其实是有人撬开锁链，偷了船到湖洲去挖蓼米，或到对岸邻队的地里去偷红薯。队长没有办法，只好宣布：“谁愿意守船，队上出三个工一月。”吴虱婆听了，就去找队长说：“我家离得近，就让我来守吧！”
队长一看是吴虱婆，当下就表态说：“好，不过，咱丑话儿讲在先，如果发现船被偷一次，就不给当月工分，发现两次，还要扣你一个工。当然了，如果你抓到一个偷船的，就奖你一个工，抓到两个奖两个工，先试搞三个月，咋样？”就这样，吴虱婆把这活揽了下来。
守船的第一个月结束时，队长亲自来验收，他看到在铁链锁芯抹的黄油原封没动，便认定船没被偷过，就要记工员给吴虱婆36分工。吴虱婆欣喜不已，守船也更勤了。
但第二个月的一天，吴虱婆上半夜查了一次船，有点犯困，结果一觉睡到了第二天早上，醒来发现船被偷了，因为链子的锁法不一样了，吴虱婆被扣了工分，也无话可说，但他暗下决心：下个月我得睡惊醒些，如果抓到几个偷船的，不就挽回来了吗？
这天晚上，吴虱婆刚睡到舱板上，就被蚊子咬了。他只好揭开一个前舱，斜躺在里面，再把舱板盖上。很快他就发现，自己歪打正着，这样躺着能发现别人，却不易被人发现。于是，他干脆将锁在树上的锁链解开，等着人来偷船。
大约睡到凌晨三四点，吴虱婆在迷糊之中察觉船在摇晃，而且听到了水响。他睁开眼睛，顶开舱板一看，船已到了湖心，一个人正荡着双桨往对面山上划去。吴虱婆大喜，大叫一声：“你是谁？”很快，他趁着水光月色看清了那人。
偷船的是队上的杨驼子，杨驼子的爹是个跛子，娘是个血吸虫病大肚子，三个妹妹都在上学。他天生驼背，不能到队上出工，就偷师篾匠为人补簟子、制斗笠。
杨驼子见舱里冒出一个人，吓掉了魂，把桨一丢就要往水里投。吴虱婆一把抓住他说：“莫怕莫怕！你为啥要偷船？”杨驼子都哭了：“大哥，你行行好吧。我家里粥都吃不起了，就想去对面山上偷点水竹子，回来制几个篮子换点米……”说罢，他就要向吴虱婆下跪。吴虱婆心里一动，一把扶起杨驼子说：“唉，那你去偷几根就赶紧回来吧！我在这儿等你。”
杨驼子感激涕零，可刚上山砍了几根竹子，就被邻队一个守橘子的发现了，那人一边喊抓贼，一边向杨驼子追来。吴虱婆见杨驼子迟早要被抓了，情急之下，他突然朝杨驼子相反的方向跑去，一边叫道：“在这里！”他这么一叫喊，把邻队几个守橘子的都引过去了。
最后，两人都被抓了，被邻队关了三天，又每人罚了10块钱。后来还是队长来了，把人和船都赎了回去。
回到队上以后，队长让杨驼子先回去了，然后铁青着脸对吴虱婆说：“第三个月守船的工分也没有了，你没意见吧？”吴虱婆低着头说：“没意见。”
队长说：“船被扣了三天，罚你三个工，没意见吧？”吴虱婆说：“没意见。”
队长说：“你守完这个月的船就不守了，没意见吧？”吴虱婆说：“没意见。”