2007年4月末，连续的降雨使巴伐利亚州多处山体发生滑坡，在通往米耳多夫市公路旁的山上，随着大片泥土被雨水冲走，一个深埋于地下的大木箱露了出来，一名路过此地的登山者好奇地撬开木箱箱盖，骇然发现里面装着一具已经腐烂的尸体。
米耳多夫的警方接手了此案。经过法医鉴定，这具尸体至少已经被埋藏了五年之久，而最令人骇异的是，骷髅的头部有明显的颅骨损伤，可以确信死者生前曾遭人重击，但这却不是死者真正死亡的原因。从尸体在箱中痛苦扭曲的形态及木箱内侧壁上无数抓挠的痕迹，警方推测，死者生前被人用重物击中头部后昏迷，凶手将他装进木箱弄到山上掩埋起来。当被害人苏醒过来时发现自己躺在暗无天日的地下，他可能拼命呼救，并试图顶开箱盖，但都失败了。最后，箱中的氧气被耗尽，被害人痛苦地窒息而亡。
这个残忍的凶手是谁？他掩埋死者时，到底知不知道他还活着？因为事隔久远，破案工作显得困难重重，而严重腐烂的尸体也让死者的身份一时难以确认。最后，警方把目光集中在了盛装尸体的大木箱上。
经过多方走访，警方意外得知，这竟是米耳多夫马里斯电子公司专门定制的用来运送组件的箱子。
经过调查，该公司的员工都被排除掉了嫌疑，他们没有可能将这种装货的木箱从公司弄出去，那么谁最有机会弄到这样的木箱呢？警方的排查重点集中在了专门负责为该公司运货的汉利莎长途货运公司米耳多夫分公司上。他们调出五年前的运输记录，发现在那一年，汉利莎一共为马里斯电子公司运送了二十几趟货物，分别由十几名不同的司机运输。于是，这十几个人被列入了重大嫌犯名单。
此时，死者的身份之谜也有了重大发现。在五年前的失踪人口中，有一个名叫吕特的人体貌特征与死者很吻合。
为了进一步确认死者的身份，法医又对箱尸进行了细致的检查，没想到这次却有了一个意外的收获。在木箱底部，众多的划痕中，法医隐隐发现有一组字母，这会是死者留下的线索吗？经过仔细分辨，警方竟拼出了一个人的名字——哈雷德！而巧合的是，这个哈雷德正好在警方列出的嫌犯名单中，五年前他曾为电子公司送过货。
兴奋的警方连忙对吕特和哈雷德都做了调查，果然有了重大突破。据吕特的朋友回忆，当年他们最后一次见到吕特是在一家赌场里。那晚吕特手气异常好，赢了不少钱，他激动地直着脖子大声吆喝，可这惹恼了他旁边一个留着胡子的男人。他似乎正走背运心情很烦闷，被吕特叫得不爽，结果两人言语不合在赌场中大打出手，被赌场的保安请了出去。后来，吕特就骂骂咧咧地回了家，可是从此却再也没有现身。
当警方把哈雷德的照片拿给那天在场的吕特的朋友看时，他们立刻就认了出来，哈雷德正是那天与吕特打架的人！
案情基本清晰，哈雷德因一时气愤杀死了吕特，然后将尸体拉到山脚下，背到山林里装入木箱深埋起来。米耳多夫警方立刻派人前往卡塞尔拘捕哈雷德！
3、大祸临头不顾手足各自飞
当米耳多夫的警察敲开哈雷德家的大门时，一对长得一模一样的兄弟出现在他们面前。警员贝勒特出示了自己的证件，然后问道：“请问谁是哈雷德？”
其中一个人急不可待地抢着回答：“我就是！”而另一个则看上去有些心事重重，他犹豫了片刻说道：“是的，他是，我是弗雷德。”他的兄弟立刻满脸惊异地扭过头来瞪着他，完全不明白为什么一贯的游戏规则被打破了，也不明白为什么坚持了这么久，他却突然一反常态替自己认下罪来。
就在这个自称哈雷德的家伙莫名其妙之际，一副手铐铐在了他的手腕上，惊异之中他听到面前的警官说：“警方现在怀疑你于五年前在米耳多夫意图杀死一名男子吕特，并将他活埋于附近的山上，导致他窒息身亡……”“哈雷德”已完全听不清贝勒特后面都说了些什么，他只是用不敢置信的眼神狠狠地瞪着曾与他生死与共的兄弟，而“弗雷德”则目光闪烁，心虚地低下了头。
“哈雷德”完全明白过来了，他突然挣脱警官抓着自己的手，大叫道：“不！我不是哈雷德，我是弗雷德！是他！他才是哈雷德！”“你胡说些什么呀？”另一个人冷淡的态度令他更加激愤，他猛地扑上去，两人扭打在一起。贝勒特费了好大劲才将他们两人分开，因为无法确定谁才是凶手，他只好将两人同时带到了警局。
鉴于两桩案子证据确凿，警方已很肯定兄弟二人中，一个是三年前的强奸犯弗雷德，另一个是五年前的杀人犯哈雷德，但三年前同样的问题困扰着他们，只不过与上次不同的是，这次两人争夺的身份是强奸犯弗雷德。案件被移送到巴伐利亚最高法院，由上次主审的法官马丁继续审理。
马丁饶有兴趣地看着兄弟二人在法庭上吵作一团，他觉得世上有些事真的很奇妙。老天和这对自作聪明的兄弟开起了玩笑，看那架势，如果没有法警在场，两人真会拼个你死我活，再也不顾一点手足之情了。
看两人争得差不多了，马丁敲了敲法槌，说道：“现在给你们一星期时间来证明自己的身份，否则就按贝勒特警官首次询问的结果为准进行宣判。”其实他心里很清楚，那个主动承认自己是弗雷德的家伙才是真正的杀人犯哈雷德，因为他对五年前自己所犯的罪行心知肚明，一见到是米耳多夫的警官找上门来，就知道很可能当年杀人的罪行败露了，所以才转而承认自己是弗雷德，想借此减轻惩罚；而被蒙在鼓里的弗雷德还以为是三年前的案子呢，于是糊里糊涂地被自己兄弟出卖，做了替罪羊。不过，因为没有证据证明他们都在说谎，马丁便把这一难题留给了弗雷德。如果他不想背负杀人罪名，就得想尽办法为自己证明，这也算是对他三年来愚弄法律的一种惩罚吧。
马丁这一招果然奏效，第二天，弗雷德就向法庭提出，他有办法能证明自己的身份。原来，当年为了躲避法律的审判，他自行去整容医生那里将大腿上的胎记用激光除掉，虽然哈雷德也知道此事，但是却并不清楚他去的是哪家医院，找的是哪位医生。弗雷德却可以准确说出医院和医生的名字，而在那里还应该能找到当年的医疗记录。
警方按照弗雷德所说，果然在一家私人美容诊所找到了弗雷德当年做手术的记录，而面对法庭的询问，哈雷德却回答不上来，在无可抵赖之际，他只好承认了自己的身份，并供述了五年前谋杀吕特的罪行。就这样，困扰马丁三年的悬案终于可以尘埃落定了，兄弟二人各自受到了应有的惩罚。这对难兄难弟同时被送进了监狱，他们将在很长的岁月中见不到曾朝夕相处的好兄弟了！