查理·豪斯是科德角村的警长，夏天时他手下有四个巡警，冬天则只有一个。现在正是晚冬，那个巡警感冒病倒了，查理自己也感到不舒服。不巧的是，他手头正好有一起凶杀案。有人殴打蓝豚酒店的女招待埃斯特尔·富尔默，把她打死了。
星期六那天，有人在一只装越橘的袋子里发现了她，法医表明，她死于星期三晚上。
查理·豪斯想，他大概知道是谁干的。他猜是厄尔·赫德兰犯下了这起命案。肯定是厄尔，他最有可能。有一个晚上，在蓝豚酒店，埃斯特尔说让厄尔见鬼去，他从来没有被人如此抢白过。从来没人敢如此抢白他，因为大家都知道，谁如此抢白他，他就会把谁杀了。
查理的妻子给查理穿暖和了，这样好去厄尔家盘问他。“要是我知道会有凶杀案，”查理说，“我就不做警长了。”
“好了，你要当心那条大狗。”他的妻子一边说，一边给他的脖子上围了一条围巾。
“它只会叫，不咬人。”查理说。
“人们也是这么说厄尔·赫德兰的。”他的妻子说。
他们谈论的那条狗叫撒旦，是一条大丹犬和爱尔兰猎狼犬的杂交狗，它大得像一匹小马。撒旦不是厄尔·赫德兰家的狗，但它经常待在他的树林里，为他看守那片田产。厄尔时不时地喂它，就这样有了一条廉价的看门狗。
查理开着警车沿着长长的山坡去厄尔家，途中要经过那片树林，他希望厄尔能在家。这是星期六下午，但查理希望不管哪一天厄尔都会在家。厄尔没有工作，他继承的钱够花了，所以不是非工作不可——要是他生活节俭、善于理财的话。厄尔最忙的时候就是报纸送来的时候，他会翻看财经版，了解股市行情。
当查理来到厄尔家的时候，他听到撒旦在远处号叫。厄尔不在，房子大门紧锁，报纸堆在门前的台阶上。
报纸用一块砖压着，以免被吹散。查理数了一下，一共四份，周五的报纸在最上头，周六的报纸还没有送来。看起来并不是厄尔杀的埃斯特尔，虽然他很可能这么做。
查理看了一下原封未动的报纸的日期，发现了一件很蹊跷的事情：周三的报纸不见了。
狗的叫声此刻更近了，声音来得很快。查理想，狗一定闻到了他的味道，他得提高警觉以防被吓到。查理对撒旦的这种警觉，村里的其他人也都有，因为这是条疯狗。撒旦还没有咬过人，但它要是咬人，就会把人咬死。
这时，查理明白它为什么号叫了，它在追着一个骑自行车的男孩跑，露出它那屠刀似的犬牙。它的头左右晃着，狂叫着。
男孩直视前方，假装狗不在身边。他是查理见过的最勇敢的家伙。这个小英雄就是马克·克罗斯比，十岁大的报童。
“马克——”查理喊道。狗现在冲着查理跑来，想用那屠刀般的长牙把查理吓死。要是那男孩没有树立勇敢的榜样，查理可能会因安全原因跳进警车。“你见到赫德兰先生了吗，马克？”查理问。
“没有，先生。”马克说。他对穿着警察制服的查理表达了敬意。他将周六的报纸放在门口台阶那堆报纸的最上头，再放上那块砖头：“他一个星期都不在，先生。”
撒旦最终对这两个胆大的人失去了兴趣，它摊开硕大的脚掌躺了下来，时不时懒洋洋地叫几声。
“他去哪儿啦？你知道吗？”查理问。
“不知道，先生。”马克说，“他没说他要出门——没有退报。”
“周三的报纸你送了吗？”查理问。
马克对他的警察朋友这么问感到不高兴。“当然送了。”他说，“这是规定。即使报纸堆起来了，但没有人说要退报，你六天之内都得送。这是规定，豪斯先生。”
“你——你肯定没有错过周三的报纸吗，马克？”查理说，“没人会责怪你——刮风下雨、成堆的报纸、爬长长的山坡，还有大狗在追。”
马克举起右手。“以我的名誉发誓，”他说，“周三我到这儿送过报纸。”
对查理来说，这就够了，那种斩钉截铁的态度说明了一切。
就在一切明了的时候，山路上驶来了厄尔·赫德兰的旧跑车。厄尔笑嘻嘻地出现了，撒旦低低地叫了几声，站了起来，舔厄尔的手。
“我没有到处逃亡。”厄尔说，“我在普罗维登斯的报纸上读到了有关可怜的埃斯特尔的事。我猜想你要见我，所以我回来了，免得浪费你的时间——免得你觉得是我杀了她。”
“谢谢。”查理说。
“我整个星期都在普罗维登斯我弟弟家，”厄尔说，“我弟弟可以为此做证，每分钟都可以做出说明。”他眨了下眼睛，“怎么样，查理？”
查理认识厄尔的弟弟。厄尔的弟弟也不正经，所以，他断定那是谎话。尽管如此，他弟弟的话还是可以在法庭上起作用的。
厄尔在台阶上坐下来，拿起最上面的一份报纸，翻到财经版。接着，他想起今天是星期六。星期六的报纸上没有股市信息。
“你这儿有许多来客吧，厄尔？”查理问。
“来客？”厄尔轻蔑地说，“我要来客干吗？”
“修理工？出门散步的陌生人？孩子？”查理说，“可能还有猎人？”
厄尔不禁得意起来。大家因害怕而不敢靠近他的住处，他想到这一点就很高兴。“有什么需要修理的，我自己修。”他说，“至于陌生人、小孩、猎人，或其他什么人，来了的话这条狗很快就会发现，我们不欢迎不速之客。”
“那是谁拿走了星期三的晚报呢？”查理问。