民国时期，北方的一个偏远镇子里突然起了一种传言──镇西的老山林中有宝藏！二十年前，此地有座神秘的古墓，埋葬的是一位古时候的亲王，陪葬珍宝价值连城。当时古墓被盗，官府虽然抓到了盗墓之人，但还没等审讯出陪葬品的下落，盗墓贼就在一个月黑风高之夜越狱，被官兵追至山崖乱枪打死了。
这天，镇子西头的小院里走出一个名叫在宝的年轻汉子，套上驴车到官道边的茶棚里“趴活”。旁边一桌有个外地客在向当地人打听关于二十年前古墓宝藏的事，茶棚里的人都被吸引过去了，只有他不感兴趣。
外地客打听完，拎着包袱往外走，路过在宝身边时崴了下脚，差点儿倒在在宝身上。他连忙说声“对不住”，捡起落在凳子上的包袱走了。这时有人喊租车，在宝赶忙抓起身边自己的包袱，去接活了。
天黑透了，在宝才赶着驴车回到家里。媳妇阿花端上晚饭，在宝埋头大吃起来。阿花打开在宝的包袱愣住了，“这里面都是些啥？”在宝抬头一看，包袱皮儿一样，但里面的东西眼生得很。在宝想起来了：“坏了，肯定是在茶棚时那外地客把包袱拿错了！”
阿花打开一张纸，惊讶道：“这是张地图啊，有山岭有树林，还画着些奇怪的标记！”在宝探头一看：“藏宝图！”他又在包袱里翻出两样“奇物”──罗盘和洛阳铲的铲头。
在宝对阿花道：“这些玩意儿对咱没用，明天我再去茶棚打听一下那外地客的下落，把东西还给人家。”
第二天一早，阿花听见大门外有响动，开了门惊呼一声，见有个中年人倒在自家门口。在宝一看，这个人正是昨天在茶棚错拿了包袱的外地客！
这时外地客醒了过来，在宝扶他进了屋子，他喝了一碗稀饭，缓过来了。
在宝拿出了包袱，对方打开拿出那三样东西问他认不认得。在宝说不就是罗盘、洛阳铲和藏宝图么？外地客有点儿惊讶：“你都认识？那这三样都凑齐了，你就没点儿想法？”在宝有点儿不耐烦了：“你是说寻宝？别说那都是没影的事儿，就算是真有其事，也跟我没啥关系。”
外地客只好直言了：“二十年前发生的古墓盗宝是真事儿，我在无意中得到了藏宝图。你我错拿包袱就是有缘，方才你又救了我，我愿意将宝藏与你共享！”在宝摇摇头：“我凭力气干活吃饭挺好，对宝藏没兴趣，您去找别人分享吧！”
外地客见在宝态度坚决，只得拿起包袱往门外走，可还没走出门口，就身子一歪，又倒了下去！在宝和阿花只得又把外地客抬回屋里，只见对方面色苍白，发热出汗。外地客虚弱地说：“我这是急性风湿热发病先兆，得用阿司匹林才最有效！”在宝皱眉道：“阿司匹林是外国药，价格昂贵，现在外面在打仗，这种药被控制得极严，有钱都没处买！”
外地客说他能在县城的黑市上买到，可现在为了治病已经花光了积蓄，又说自己名叫吴慈仁，家中还有父母妻儿等他养活，之后眼泛泪光求在宝替他进山寻宝，卖了宝才能买药。在宝勉为其难道：“那我就去试试吧。”
在宝赶着驴车进了山，直到前边没路了，就从驴车上跳下来徒步前行。他手脚并用地攀爬而上，好几次都差点儿踩空掉下山崖。过了那一段险路，山势渐渐平坦了，在宝按照之前吴慈仁教他的，一手捧着罗盘确定方位，一手拿着地图对照标记，发现藏宝之地就在前方不远的山洞里。
这时有人喊他：“在宝，你咋上山来了？”在宝一看，原来是镇上的孙郎中在山上采药呢。他不敢说是来寻宝的，只说有个亲戚来访却突然发病，需要阿司匹林救命，就来山里想挖点儿山珍换钱买药。
孙郎中问清了病人的症状，笑道：“急性风湿热是西医的叫法，其实就是痹症，不必非得用阿司匹林，我家祖传医术中最擅长的就是治疗这种病。”在宝连忙跟着孙郎中下山来到孙家，孙郎中将嫩桑枝、怀牛膝、汉防己和丝瓜络配好剂量，交代在宝如何煎服。
吴慈仁看着在宝拿回来的药包，问道：“你说你已经快到那个藏宝洞了，为啥不再走几步进去看看？”在宝嘿嘿一笑：“我根本就不稀罕啥宝藏，答应你进山就是为了能帮你买药治病，谁知正好碰上了孙郎中，你都有救了我还去寻宝干啥？”
吴慈仁沉默了。第二天他就收拾好东西，说自己已无大碍，要在宝送他去镇口搭车回县城。在宝刚在门口套好驴车，就见尘土飞扬中开来两辆军车，从车上下来个中年胖子，竟是主政本县的何司令。
这何司令是个小军阀，占据县城已久，平时嚣张跋扈鱼肉百姓。何司令耀武扬威地来到在宝面前，问道：“你就是辛在宝？你能找到宝藏？”在宝一惊，说：“我不知道啥宝藏。”
何司令喝令手下：“把人带过来！”两个士兵把一个人推搡了过来，正是在宝熟识的木匠。何司令冷笑道：“我都查清楚了，你家前两天来了个可疑的外地客，然后你就去找这个木匠给洛阳铲装了铲杆和手把。外地客之前还一直在镇上打听古墓宝藏的事儿。”又转脸问道：“就是你吧？”