海龙、柳河两县搭界的鸡冠山，山高林密，山上有十多里长的十八盘驮子道。这条驮子道，是大荒沟通往大沙滩的必经之路。很早以前，骑骆驼的相面先生，马帮的商人，往东山里走，都要路过这条十八盘驮子道。
“九一八”事变后，一帮胡子进驻驮子道。这帮胡子有一百来号人，每人两套家巴什，人强马壮。大掌柜的报号四海山，扛大活出身，是个杀富济贫的绿林好汉。他控制了十八盘驮子道后，神仙也休想从这里过去，真是插翅难飞。为了争夺驮子道，日本鬼子在离驮子道二十里的大荒沟村设了一个警察署，派川岛任指导官，命令他在三个月内消灭四海山，占领驮子道。川岛带领警察去打了三次，失败了三次，损兵折将，丢了脸。没成想这帮胡子这么难打，川岛愁得腮帮子都肿起来了。
翻译官给川岛出了个主意，他说：“驮子道地势险要，一夫当关万夫莫开，硬打要吃亏，还是来软的。胡子图的是钱，多给他们几个钱，把这条道买下来吧！”
川岛觉得翻译官说的有理，第二天吃过早饭，换上一套便衣，在翻译官的陪同下，来到鸡冠山下。在第一盘道旁的戗子里，他见到了大掌柜的四海山。川岛先开口：“皇军要通过十八盘驮子道，南下剿匪，希望大掌柜的让出驮子道，给予方便。皇军愿意给大掌柜的一笔钱。”
四海山说：“为了给皇军方便，我们愿意把驮子道卖给你们。你给每个兄弟五十块大洋，三天内交齐，我们马上撤出驮子道。丑话说在前头，少一文钱，我也不撤！”
川岛满口答应，他心想，金钱果然比子弹有用。“一言为定！大掌柜的不愧为英雄好汉，办事果断。三天内，我亲自送来大洋五千块！”
过了一天，川岛骑着马，把五千块大洋送来了。四海山收下大洋，摆上酒席，请川岛吃饭。三杯酒下肚后，川岛问四海山什么时候让出驮子道？四海山说：“我想今天就让出来，可兄弟们不让。兄弟们还有个要求，不知指导官能不能赏脸？”
川岛说：“有话尽管说，只要我能办到的，一定办到。”
四海山说：“前几天，我们捐大荒沟三个富户三千块大洋，请皇军帮助我们收上来。货到手了，我们就把驮子道让出来，决不拖延！”
川岛又是满口答应，他说：“这点事情好办，我明天就给你们送来。这几个富户要是不交，我就烧他们的房子，让他们倾家荡产！”
隔了一夜，川岛又带三个富户把三千块大洋送上山来。四海山手下的字匠出来接了大洋，又摆上酒席，款待川岛。字匠给川岛斟上酒以后，川岛请大掌柜的出来说话。字匠说：“抱歉，大掌柜的今天不能出来陪酒了。今天早晨，有人把大掌柜的接到大沙滩去了，点灯时候才能回来。”
川岛听说大掌柜的让抗联接去了，心里凉了半截。四海山要是叫杨靖宇接去，他们要是拧成一股绳，可就不好办了，到那时候，这条驮子道夺不过来，连大荒沟警察署也难保了。他说：“皇军要求你们明天让出驮子道。”
字匠说：“大掌柜的临走有话，什么时候让出驮子道，等他回来再定。”
川岛没有办法，只好坐下来等四海山。点灯时候，四海山回来了。川岛见了四海山，叫他明天让出驮子道。四海山说：“这事还出点岔头呢！今天有人把我找去，说我要是答应把兄弟们带到他那边去，每人发给一杆快枪、一把匣子、五百发子弹。这个价钱比你那五十块大洋高多了。我回来和兄弟们一商量，兄弟们都愿意去。说句实在话，干我们这一行的不图别的，就是图多抓几个钱，有个好家巴什。”
这几句话把川岛说笑了，他说：“你要是跟我走，我出大价钱，每人发给一杆日本造的三八式、一把镜面匣子、六百发子弹。让你编成一个团，任命你为团长！”
四海山说：“当团长，我的人马不够啊！”
川岛说：“人马不够怕什么，你可以扩军嘛！”
当天晚上，四海山和川岛就把事情谈妥了。四海山提出的条件是，每人发一杆三八式、一把镜面匣子、六百发子弹，编成一个独立团；川岛提的条件是，四海山让出驮子道，到猴崽子沟接武器，然后把队伍开进警察署喝庆功酒。这些条件双方都答应了。四海山留川岛在戗子里住了一宿，天亮以后，四海山送川岛下山，一直送到猴崽子沟。川岛看他诚心诚意，就放心回警察署了。
川岛回到大荒沟警察署没站脚，急急忙忙骑上快马，回到山城镇北大营报功领赏，受到一番赞扬。同时，从北大营军火库里取出三八式一百杆，镜面匣子一百把，子弹六万发，装上一辆大汽车，乐颠颠地运回大荒沟。又把武器弹药装上大车，由警察押车，送到猴崽子沟。
四海山派出的探子发现，警察押着的大车进了猴崽子沟，连忙回来报告。四海山担心川岛弄虚作假，又派炮头下山探探虚实。炮头回来说，车上拉的确实是枪支弹药。四海山亲自登上第十八盘驮子道，四处了望了一番，没有发现什么动静，这才命令兄弟们收拾金银和衣物，准备下山。这工夫，翻译官也来到山前，说指导官请大掌柜的下山领武器。四海山二话没说，挎枪鞴马，带领全体兄弟撤出驮子道，大摇大摆地向猴崽子沟走来。
四海山带领弟兄们来到猴崽子沟大榆树下。川岛已经坐在大榆树下等了半个时辰，他看四海山带领人马到了，拍着四海山的肩膀竖起大拇指。他逐个地点了一下人数，一个不少，乐得连声说：“好！好！”说完，让四海山清点放在地上的武器，也是一件不少。清点完毕，川岛邀请四海山带领弟兄们到警察署喝庆功酒，领委任状。四海山说：“弟兄们在山上住了几个月，人困马乏，今天就不到警察署去了。我们先在这儿歇两天，解解乏，再到警察署去拜访！”
川岛说：“好吧！我到警察署去等你，酒席已备好，后天一定光临！”
四海山送走川岛和翻译官，派探子到鸡冠山上探听消息，准备把队伍带回驮子道。一顿饭工夫，探子回来说，鬼子封锁了，有两个连的兵力。这时候，四海山才醒过神来，原来川岛耍了花招，他昨天回山城镇调来两个连的守备队，藏在树林里，趁今天四海山下山接武器的工夫，突然占领了驮子道，封锁了东西两个山头，把四海山紧紧包围在猴崽子沟，使四海山上天无路，入地无门。只剩一条出路，就是带着弟兄们到警察署去缴械投降，把川岛给的八千块大洋、武器和弹药一件不缺地给川岛送回去。
四海山不愿意走投降这条路，又派出几个探子四处寻风探信，想找一个敌人兵力少的地方打出去。探子出去探了一天，也没找到一条出路。川岛派人送来一封信，邀请四海山抓紧到警察署赴宴。四海山回话告诉川岛不要着急，再等两天一定光临。这天，天刚蒙蒙亮，四海山把字匠叫起来，让他“推八门”，找一条路打出去。字匠拿出几个钢镚“推八门”，结果四门不开。四海山气坏了，把钢镚扔进草丛里。
说话工夫，探子从山下带回来一封信，告诉四海山，敌人兵力很强，不要硬打，再等一等，晚上有人去接他。中午，川岛又派翻译官来接四海山，四海山说，我今天不能去，弟兄们还没歇过乏来，明天我去，让指导官放心。
其实，川岛才不着急呢，他的兵力已经把猴崽子沟围得水泄不通，四海山好像水缸里的鱼，什么时候想抓就什么时候抓。他估计，四海山非顺他这条道走不可。所以，他派人到山城镇去买洋面、黑菜、黄蘑，灌了两篓烧酒，杀了一口肥猪，抓来几个厨师，准备做八大碗席，迎接四海山。
太阳落山之前，川岛又派人到猴崽子沟，催四海山下山赴宴。川岛三番五次派人来，催得四海山心急火燎。他估计川岛要动手了，今天晚上死活也得打出去。天黑以后，他把队伍拉到山坡上，做好了打出去的准备，他坐在山坡上，没敢睡觉。
夜深人静的时候，探子回来报告，说川岛坐着二马车子到了。四海山有心打死川岛，可又不敢动手，怕坑了弟兄们。他硬挺着走下山坡，去见川岛。二马车子上坐的这个人，和川岛的穿戴一模一样，也戴着战斗帽，留着八字胡，挎着大洋刀，说一口流利的日本话。四海山仔细一端详，就是脸型不一样，川岛是圆脸，这个人是长瓜脸。这下子把四海山闹蒙了，他正想问问来人是不是川岛的时候，这个人从兜里掏出一封信，递给四海山，说：“杨司令派我来接你们到大沙滩去！”
四海山问道：“走哪条道啊？”
来人说：“走十八盘驮子道！”
四海山说：“日本守备队在山上把着，过不去呀！”
来人说：“我领你们过去。我给你们带来一百套衣服，让弟兄们赶快换上。”
四海山从二马车子上搬下三个麻袋，打开一看，原来是带肩章和袖标的警察服。四海山乐坏了，急忙分发给弟兄们换上，背着武器，悄悄地向驮子道摸去。
走近第一盘驮子道，遇上了日本守备队。来人用流利的日本话说：“四海山跑了，你们还等什么，快去追！”守备队听说四海山跑了，慌慌张张地向南追去。四海山带着弟兄们，平平安安地走过十八盘驮子道。