“泰山压顶不弯腰”的南堡精神，曾经响彻中华大地，激励了整整一代人！在生与死的抉择中，南堡的共产党员又是怎样演绎自己的人生故事呢？
1969年7月初，浙西天目山区接连下了几场大雨。分水江水位暴涨，凶猛的洪峰裹着树木杂草，像脱缰的野马，奔腾咆哮，闯出江面。地处三面环山、四条溪水汇合点的南堡村，遭到了史无前例的特大洪水的袭击。
危急关头，一支支抢险突击队在党员们的带领下，顶着狂风暴雨，直奔险区。大队党支部副书记王金焕把几位老人背到坡地后，刚想喘口气，一转头，傻眼了——村里的王秀秀，不知什么时候被洪水卷进了波涛中，半个身子在江面上一浮一沉地挣扎着，一只手死死地护着胸前的包裹，硬是不肯撒手！
“秀秀，快撒手！”“秀秀，放开手脚划！”“秀秀，秀秀！！！”坡地上的女人们比谁都焦急，跳着脚，不停地吼叫着。不知是水里的王秀秀听不清人们的吼叫，还是怀里的包裹对她太重要了，反正她没有撒手的意思。
慌乱中，不知谁喊了声：“不好，秀秀支持不住了！”还真是，这时的王秀秀体力透支，露出水面的次数越来越少，眼看就要沉没在洪水之中！
说时迟，那时快，只见一个身影一闪，飞跃进涛涛洪水之中。“金焕，小心！”女人们欢呼：“呵，秀秀有救了，秀秀有救了！”王金焕不愧是浪里白条，几个漂亮的动作，就挨近了王秀秀，一把拉住了她的胳臂，命垂一线的王秀秀，慌乱中似乎抓到了救命稻草，她一把抱住了王金焕，任凭王金焕吼叫、摆脱，她却越抱越紧，根本无法脱身。王金焕呼吸越来越急促，再不摆脱王秀秀，两人都会随时葬身江底！
危急时刻王金焕灵机一动，回身去夺王秀秀的包裹，这一招还真灵，迷糊中的王秀秀似乎感觉到了，她本能地一松手，王金焕趁机脱身。王金焕本想把王秀秀拉向坡地，可现在几经折腾，他已是浑身乏力，好在不远处有棵苦楝树屹立在水中，王金焕使尽最后一点力气，把王秀秀推到了苦楝树下。王秀秀得救了，在王金焕的帮助下，她爬到了树枝上。
王金焕无力地倚靠在树身上，想恢复一下体力。可气还没喘匀，上游江面上几乎同时漂下两个孩子：“爷爷，救我！”
王金焕一看，是自己小孙子平平！他的心一下悬了起来，自己两天一夜没回家了，连小孙子都没人管了，其他家人肯定出事了！
顾不得多想，王金焕奋力向孙子游去，可在这节骨眼上，另一个稚嫩的声音传来了：“救我，救我！”这事放在谁面前都是艰难的选择，没想到，王金焕一拐角度，先抓住了另一个孩子，等他回头去抓孙子的时候，一个巨浪打来，孙子不见了踪影！
“平平！平平！”王金焕把救起的小孩交给王秀秀后，失了魂似的在洪水中寻找：“平平，平平！”“平平，你别吓爷爷……”可咆哮的洪水中，哪还有平平的踪影！王金焕还是忍着巨大的悲痛，又先后救起了七个老人和孩子，在王秀秀的帮助下，他们都爬上了那株孤岛般顽强屹立在水中的苦楝树。
眼下的苦楝树却危在旦夕，本不是很粗大的树枝上陆陆续续爬上了九个人，树身已是不堪重负，更要命的是洪峰裹着树木杂草，不时向苦楝树袭来。王金焕来不及悲痛，他找到一根竹竿，尤如古代战将，倚着苦楝树，将“入侵的敌人”一次次驱赶开。
不知坚持了多久，突然，树身一阵抖动，接着“咔嚓”一声，王秀秀依附的树枝拦腰折断，王秀秀一头跌落进洪水中。“秀秀！”“救人啊！”树上的老人、孩子本能地惊呼。王金焕一激灵，伸手去抓王秀秀，可是水流太急，一个浪头就把王秀秀掀出老远。可是这个王秀秀也是一根筋的榆木脑袋，如此险境，她还是一只手死死护着胸前的包裹，真不知让人说什么好！王金焕想都没想，一头扎进汹涌的洪水去追王秀秀。好在王秀秀也识点水性，没多久，王金焕就追上了她，还同时拦截了一根松段，两人把身体借靠在树干上节省体力。漂浮过程中，王金焕发现王秀秀老是担心包裹丢失，放不开手脚，万一再遇险情会很危险。他让王秀秀把包裹交他保管，自己水性好，丢失的概率也小。就在包裹交接没多久，上游的洪峰再次铺天盖地而来，王金焕道声“不好”，他告诉王秀秀，松段太小浮力有限，巨浪下根本承载不了两个人的重量。他让王秀秀抱紧树杆不要松手，自己水性好，另外再想办法。王秀秀哪里肯依，坚持着一定要王金焕一起漂浮。也就是刹那间，排山倒海的洪峰盖天而下，王金焕一使力，把松段斜推开去，让王秀秀避开了正面冲击，王金焕随即喊出一声：“保重……”一切瞬间凝固。
当晚，王秀秀在下游被好心的群众救起，她顾不得伤痛，沿途寻找王金焕。可是，一天过去了，两天过去了，很多干部群众都加入了寻找落水人员的队伍。第三天，有人在淤泥中刨出了已牺牲多时的王金焕。当时，他整个身子已僵硬，双手却紧紧地抱着王秀秀交给他的包裹，掰也掰不开，生怕有人抢去似的……
听到王金焕的消息后，村支书李金荣赶来了，许多南堡村民也赶来了，王秀秀抱着王金焕的遗体哭得天昏地暗。李书记轻轻地抚摸着王金焕的额头，说：“金焕，我是李金荣，松手吧。”说也奇怪，刚才还僵硬的手指瞬间松开了。李金荣打开包裹，包裹里露出一只长条形铁皮盒，人们屏住呼吸，想看看王秀秀和王金焕用生命保护的盒子里到底藏匿着什么秘密？
当盒子掀开的瞬间，南堡村民惊呆了，盒子里除了一个绿皮本子外，就是10元、5元和分分角角的人民币。村民们闹不明白，老王为了王秀秀这些钱，把命都豁出了，不值呀！瞬间，村民们把怒火撒向了王秀秀：“嚎，嚎什么嚎！金焕要不是为了救你，他会死吗？你就是个害人精！”
面对愤怒的村民，李金荣突然暴吼一声：“够了！你们知道这是什么吗？这里是我们大队多年攒下的血汗钱，也是我们以后重建家园的希望，秀秀和金焕都是好样的！”这时，村民们才想起王秀秀是南堡大队的出纳。洪峰到来前的支部会上，她曾立下军令状：人在钱在！
值得欣慰的是，王金焕的孙子平平竟奇迹般地活了下来，他是被下游百姓救起的。也许，上苍也不忍断绝英雄的血脉吧！
说来令人难以置信，洪水过后，整个南堡村206户的房屋被毁成废墟，全村只剩下一个灶头、半间屋架和一棵苦楝树，就是这棵苦楝树，整整救下了九位村民！事后，它像英雄一般被奉为神树，被顶礼膜拜，此后几年，全国上下掀起了种植苦楝树的热潮。