张旺在村里人缘很好，办事漂亮，为人热情，跟什么人都能打好交道。村民们都称赞他，他也以此为荣。眼看老村主任岁数大了，要换届选举了，张旺觉得自己是村主任的不二人选。
这天，张旺进城办事，看到路边有个老头在摆摊卖药，都是些中草药之类的。一阵大风把老头摊子上的药吹得四下飞舞，老头手忙脚乱地捡着，张旺赶紧过去帮忙，总算是没吹丢。老头对张旺挺感谢，问他有啥病没有，说自己是祖传的手艺，大病治不了，小病没问题。
张旺觉得好笑，随口说：“没啥毛病，就是过年放炮仗时被震了一下，耳朵一直有点嗡嗡响，医生说得慢慢恢复。咋的，你能治？”
老头想了想，从一堆草药里找出一个小盒来，只见里面有一颗药丸，他递给张旺说：“这是我家祖传之物，叫顺风耳，我自己耳朵好使，也没人肯花钱买它，就送给你吧，估计多少还是有些疗效的。”张旺盛情难却，就收下了，随手塞进兜里。
晚上吃完饭，张旺躺下睡觉，耳朵嗡嗡的难受，忽然想起了那颗药丸。他心想，老头跟自己无冤无仇的，总不会给啥毒药，就算吃了没效果，也没吃啥亏。于是，他起来把药吃了。药挺苦，好在小，一口就咽下去了。没想到，过了一会儿，耳朵还真不嗡嗡响了。张旺乐坏了，心说下次进城一定给老头药钱，想着想着就睡着了。
不知睡了多久，张旺忽然觉得有人在耳边轻声说：“张旺这事办得可不咋样呀。”张旺吓了一跳，心说谁跑进屋里来了？老婆回娘家了，自己一个人睡觉，莫不是进贼了？他睁开眼睛四下里看，却看不见人，正疑惑间，耳边的声音又响起了，就像是有人贴着他的耳边小声说话似的，声音虽小，却很清楚。
张旺一开始吓得够呛，但后来好奇心战胜了恐惧，他开始全神贯注地听那声音说啥。只听那声音说：“咱家小花长得那么好看，他张旺有啥牛的，还不愿意，最后娶的这个媳妇，我看也没好到哪儿去，三天两头地回娘家。张旺不会做饭，媳妇一回娘家，他就得吃馒头咸菜。我看他是自作自受，要是娶了咱家小花，哪会有这事儿？”这时，传来另一个女人的声音：“就是，有眼无珠，自作自受嘛！”
听到这里，张旺算是明白了，这是隔壁老王和他媳妇的声音，本来老王想把女儿嫁给自己的，但自己娶了高中同学，看这两口子平时对自己挺客气的，想不到背地里竟这么说自己。张旺来了气，喊了一声：“别胡说八道，我丈母娘身体不好，我媳妇常回家看看有啥不对？你们凭啥说我自作自受？”
可他喊完这一句，人家那边并没有反应，还是照旧聊天，聊了几句后老王说：“起床做饭吧，一会儿还得进城卖菜呢。”
张旺这才反应过来，现在还是半夜，人家两口子因为要进城赶早市，所以得起床了。虽说是邻居，但隔着好几堵墙，人家听不见自己的喊话。可奇怪的是，自己咋能听见他们说话呢？
正疑惑间，隔壁的声音听不到了。张旺心说不会是自己做梦没醒吧，于是，他翻了个身接着睡。过了一会儿，耳边又响起声音，这回张旺有准备，没有害怕，专心地听起来。这次是老刘家的说话声，这老刘家在村东头，离张旺家有三里路，可听着声音和老王家一样清楚。只听老刘老婆念叨着：“这张旺净吹牛，说什么他哥哥在城里当官，可给咱家老二就找个学修车的活，我还以为有多大本事呢。”老刘倒是没说话，他一贯是怕老婆的，从来都是老婆说，他听着。
张旺听了，不禁又生气又委屈，他哥在城里一家高科技公司上班，只是个部门经理，老刘的二儿子刘小二大学都没考上，能进高科技公司干啥？再说刘小二喜欢玩车，张旺哥还是托了两个人才给他找的汽修厂工作。张旺为此还请他哥喝酒感谢，想不到人家竟然还不满意！
这下，张旺彻底睡不着了。第二天，他碰见隔壁老王两口子卖菜回来，觉得有点尴尬，但老王还是热情地和他打招呼，又唠嗑了一阵子才走。后来，张旺又看见了老刘两口子，两口子不住地感谢张旺费心，给他们儿子在城里找了工作。张旺郁闷透顶，却只能装作什么事都没有。
这一天，张旺的耳边就没清净过，全村人在背后议论他，他都能听见。他发现了一个规律，他的顺风耳是有选择的，别人说别的事他听不见，只要一说“张旺”这俩字，他立刻就能听见。倒也有人说他好话，不过很少。一般一家人的，说起他来最多是半好半坏。
张旺十分郁闷，他本以为自己当村主任是十拿九稳，现在远远没了那股子乐观劲。他骑上自行车进城散心，没想到那老头居然还在那里卖药。张旺停下车，上前打招呼。老头见了他，乐呵呵地问：“那药好使不？”张旺没好气地说：“好使是好使，可好使过头了。”
老头听完张旺的抱怨，忍不住笑了，说：“你听没听说过背后骂皇上？”张旺点点头，老头接着说，“有人以为这话是说，背后说啥也没人管，其实是理解错了。这话的真实意思是说，就是当上了皇上，也免不了背后有人骂。我能看出来，你是个好人，可好人就没人在背后数落？好人不是完人，总有做得不完美的地方，也就会有人在背后议论。因为你只能听见别人议论你的话，我琢磨着，没准大伙儿背地里议论别人的话还远不如你呢。”
张旺将信将疑道：“真的是这样？”
老头点头道：“你想想，如果你压根没听见那些议论，不是挺快乐的吗？大家对你不也很好吗？现在这些情况并没有改变啊，只是你心里不舒服而已。”
张旺若有所悟，看来有顺风耳也未必是好事啊。老头安慰他说没事，这估计是药丸的副作用，可能过两天就消失了。
两天后，村里选村主任，张旺以绝对高票当选。张旺既意外又开心，看来那老头说得没错，大家背地里虽然对他有这样那样的意见，但都认为他是个靠得住的好人。
说来也怪，药效在那天晚上消失了，就在消失前，张旺听见老刘媳妇说：“小二来电话了，说在厂里干得挺好的，还说将来学好手艺回家开修车店呢。谁叫他不好好念书，就得吃辛苦饭，要不是张旺，他连辛苦饭都吃不上呢。”
张旺听完，不禁哑然失笑，接着他听见了最后一句话，是隔壁老王两口子说的：“要是张旺的媳妇今天还不回来，咱把家里的小鸡炖蘑菇给他送一碗去吧，天天吃咸菜哪行啊？”
那一晚，张旺睡得无比踏实。