深秋的一大早，田野飘着懒散的雾，一副想起床又像是睡不醒的样子。前几天还是黄澄澄的稻田，一夜之间只剩下些裸露的根根茬茬，根根茬茬之间平添了一丛丛零星的绿，那是早些时候点下的紫云英籽粒冒出的青苗。有的地头，油菜籽和麦种早就做了窝。一阵风过，小马来了精气神，觉得前方的路忽地亮堂了。
今儿是个好日子，昨晚，大姑家的托人捎话，说是上次犹豫着没有回话的那个女孩，这次总算点头同意了。小马一夜没合眼，早就听说过，那个女孩先前也定了一门亲，对方嫌女方要的彩礼钱过高，眼下估计还处于僵持阶段。让小马心驰神往的是，那个女孩琴棋书画都能拿出那么一手，尤其是棋艺高超，据说在学校得过几届冠军。小马连忙翻出棋谱，凑着油灯细细地比画：有门！不管怎么说，村上人前人后都喊自己棋王，上天总算还是公平。
小马三十挂零，人矮家穷等诸多不利因素似乎都占了个遍。之所以没有说上媳妇，应该还要加上了一条：棋瘾特大，遇到有人摆棋，路都走不动。
陪同的一行人赶去，终于见上面了，觉得那女孩长得还行。听说小马也是棋迷，女孩一时眼睛亮了，一对眼眸亮得如同两枚棋子，分明成了两匹马儿，一只只跃过楚河汉界的范儿。只是免不了的，女孩家境也穷，上面还有个哥哥，也是困于彩礼至今还单身。
按照大姑家的当时说定的彩礼钱，小马原来准备好了，还足足配了点儿零头，只是满村一时找不全那种大票子，好多都是一卷卷的抻平了，用木头夹子夹好的零钞凑成这么一个整数。有的人家在银行的单子存了死期，不舍得丢了利息提前救急也是正常。没承想看中了这个女子的人家，一时来了好几个，女方家长急得不管那么多了……怎么说小马这边还差着好几千，兜里瘪着，嗓门再大也只能是漏气，干着急也不是个事，说妥了立马回头凑足彩礼才是正经。
早年的乡下嘛，男女定亲，礼钱方面，女方只要开了口，男方不便还价，这也是一成不变的乡风民俗。
偏偏有了意外。那个女孩，突然间与父母闹僵了，口气挺硬，一度不想认怂。另外几家想说这个亲事的媒人来了，女孩眼皮子抬都没抬一下，这回看见小马，个头虽说矮了点儿，好在五官周正，又听说方圆十里还有这么一个“棋王”称号，心里头暖暖的，梦里花落知多少的那份心疼。
一开口，女孩也不顾家人的感受，当面点出了几盘棋谱，不乏几位中国象棋特级大师的成名棋局，分明有了检验真伪的意思。小马没想到的是，女孩父母听到一半直催送客，好在女孩还算有情有义，两人挥别之际，女孩出了一盘残局，限小马三天破局，“真要是破了，我……死活赌上一把！”
媒人一时急了，生怕这事要黄。小马一字一顿地说：“别棋王棋王的，其实我只是姓马，叫马明亮，心里亮堂着呢。”
“我叫袁心月，我俩名字，都带个月字。”返回的路上，小马这才听媒人说，那可是女孩这几天头一次与陌生男子开了金口。
三天时间，说长不长说短也不短，小马父母一边借钱，一边悬赏求人破了这盘残局，一时间恨不得“南门立木”。第三天子夜时分，小马一声长叹，鲜血溅出鼻腔：此残局居心叵测，居然是自己先跳一步窝心马，地道的一场苦肉计。
一班人马浩浩荡荡再度启程，连同带上的是一副象棋和小马破局的十几步棋谱，还有的是一身新衣打扮的小马。众人赶到，哪里还有女孩身影？知情的几个村里人，看着这一行人急吼吼的，欲说还休。
说好了的，跟小袁说好了的，就等三天，说是破了这盘残局？我这边不就是耽误了一点点儿时间吗？小马一急之下，老虎吃天的模样，半天喘不上一口气来。
对方终于心软了：你们啦——庄户人家过日子，吃了上顿愁下顿的，哪有心思破什么残局……一大早，女孩一家人赶集去了，说是新到了一批化肥，要是去晚了，涨价不说，说不定真买不到，地里的油菜小麦更是等不及啦。