文一刀自从变节投降后，就多了个毛病——捡弹壳。
但凡靶场有杀人或练枪的，他就去捡。狱卒们问他，他就说做小玩意呀。还别说，这个六指小子做的小车、小船、小枪之类，真就特别精妙。有的狱卒跟他要，他也不客气——收费。
有一天，他做了一棵小巧的歪脖树，拿到了昔日战友的牢门口：嗨，大刚，你看好看吗？就顺着铁条子门的空隙，塞给了大刚。大刚怒不可遏，一甩手像甩瘟疫一样，就摔在地上。其他几人也都愤愤地踢了几脚：呸，叛徒！还不快找那树去！
文一刀不愠不火：啧啧，太粗鲁！然后便乐呵呵地走了。
他们都是战俘，都是听令打仗的兵卒子，被带进监狱后，估计没什么情报价值，也就没怎么提审，只是都被大棒给敲打了一遍，就关起来了。而唯独这个细瘦斯文的文一刀，因为是个文职，所以被折磨了好几次，直到冷森森的刀刃冰到他那第六小指时，他就开始秃噜了。主审说，仗都打完了，这些破事还有什么用？他说，我就是个传令兵，封好的文件又绝对不让打开，我能知道个啥嘛？主审对身边那同样细瘦的行动队顾队长说：交给你了。
顾队长问，你除了会写几个破字，还会什么？他低声说，下棋。顾队长嘴角一动，似笑非笑地说，给你个好活吧——拉死人。他赶紧点头：应该尽力，应该尽力。
监狱的伙食和卫生实在太差了，特别是带伤的，几乎百分百都感染。几个月下来，文一刀的那副小身板，竟被摔打得强壮起来。他几乎每天都有活，很少空一两天，有时竟要拉好几次。毕竟从监狱到城外的乱葬岗子，要一二十里，路上还都是泥坑沙坑。除了被文一刀碾压的车轮，几乎没有什么人迹。再赶上雨天雪天，哪一趟也要三几个小时。开始，顾队长还派人远远地跟着。后来，没人爱到那个阴森森的地方去，也就不再跟了。
文一刀好像不在乎这里的阴郁，也并不着急往回赶，在无人监视以后，他都会把尸体用红布蒙脸，然后一个个地埋掉。
再后来，就连拉谁不拉谁，都由他说了算。甚至有人传言，这人太不是东西了，有的还有口气，就让他给埋了。不就会下个臭棋吗？不就攀上个大队长棋友吗？他还真把自己当回事了！
这天，他又用小手工赚来的钱，去买一小捆红布，用他自己的话说，得辟邪祛祟嘛！之后，还另塞给布摊伙计一支“小飞机”，并耳语了几句。第二天他再去城西的乱葬岗子时，那里就多了一个人。
大刚是病倒三天后被他发现的。三天水米未进，身体一向不太好的大刚，早已脱了相。脸色枯黄，四肢垂地，躺在战友的怀里，俨然就是个“死人”了。但当他来拖大刚时，还是被昔日的战友们痛骂了一顿：狗叛徒，活埋人上瘾了是吧，滚！一顿拳脚，他已被掫出了铁门外。要不是两个狱卒帮忙，他还真别想把大刚带走。
他把大刚等三人拉到乱葬岗子时，天下起了细雨。他草草地把那两具尸体埋了，也没顾得上大刚，便向树洞扔了个弹壳，匆匆回返了。
冰凉的雨点，滴在大刚的脸上，身上。不知触到了哪个穴位，他竟手指一颤，悠悠醒转。微睁了眼睛的大刚，发现自己躺在一辆十分颠簸的小拉车上。
一年后，身体得到了很大恢复的大刚，才通过地下党组织的关系，辗转找到村长黑老五。黑老五告诉他，那天救他的是村里专做配阴亲买卖的刘炳义。他还说，不知怎的，前两年起，老实巴交的刘炳义盯上了“阴亲”。这种活除了他没人愿意干，所以附近村有这事的都找他。他就经常去五里外的乱葬岗子碰运气，碰巧了，就能拉回个事主想要的，就能挣几个钱，听说买卖还不错。
一条窄窄的小路，三拐两拐，总算进了刘家院门。大刚一是前来道谢，二是想让刘炳义帮忙寻找乱葬岗子的具体位置，他已联络了几个旧时的战友，要设伏铲除文一刀这个叛徒。
刘炳义听后，什么话也没说，就带他去了村北的乱葬岗子。刚一到此，便令他一惊，因为他看到一棵硕大的歪脖老槐，竟似曾相识。他猛然想起，文一刀用弹壳拼接的那棵树。大刚说，我们想理清门户，你记住从来不知道这事就行了。
刘炳义不说话，几步走到大槐树下，把手伸向硕大的树洞，一把两把，竟掏出了半兜子弹壳。他把弹壳倒在地上，一数，是三十二枚，他双手交到了大刚手上。他说，你们不用费劲了，他已经在这了。
大刚一惊，马上四处寻找。这儿，他一指树下的一片新土。他在救出第三十二个战友后，就来这不走了。我亲眼见，瘦狼模样的那行动队队长，带人把他吊死在这棵树上的。
你、这前后、都知道？
文一刀就是个“刘”字，他叫刘炳仁。刘炳义伸出左手的小六指：他是我哥。配阴亲这事，也是他的主意。