人类佩戴假发的历史相当悠久。据考证，早在4000年前，埃及的古王国时期，当时的贵族们就已经盛行戴假发。资料显示，古埃及长期酷暑、干旱缺水，剃光头和板寸是当时的常见发型。在这种背景下，拥有一顶浓密柔顺、造型独特，上面还挂着繁复装饰的假发，自然便成了身份和地位的象征。贵族们甚至还以假发的长短来表示社会地位的高低，假发越长，自然社会地位也就越高。
受古埃及人的影响，古代希腊和罗马也盛行戴假发。但后来随着罗马帝国灭亡，欧洲进入教权至上的中世纪。在基督教化的文化转型之后，新的宗教规范对假发有着完全不同以往的新解读。在教会看来，假发就如同魔鬼的假面具，虚假的头发会阻碍信徒对福音的接纳，阻碍上帝的祝福进入人们的心灵。
直到文艺复兴之后，随着人文精神的发展，人们被教会压抑的审美情趣充分释放，戴假发的风气在被禁了1000多年之后，这一古老的时尚又一次焕发新生。
话说在15、16世纪，由于卫生条件的限制，当时人们的头发里经常会长虱子。为了摆脱虱子，有些人干脆就把头发彻底剃掉。但为了保持良好的形象，他们便戴上了假发，方便实用而又美观。
当然，假发盛行还有一个让人心照不宣的原因——梅毒。15世纪末16世纪初哥伦布出航发现新大陆，回到欧洲时还带回了梅毒。当时治疗梅毒的方法就是用水银来擦洗或熏患处。这样的治疗会使得病人汞中毒，毛发大量脱落。于是，对于当时的人们而言，一头浓密的长发变成了为人正派的代名词。在这个背景下，假发便成了刚需。
自然，皇家的参与与惠顾对于假发的复兴也起到了推波助澜的作用。据说英国女王伊丽莎白一世29岁时开始脱发。于是，她找来能工巧匠，为自己精心打造了一副古罗马风格的赤褐色的假发，以遮人耳目。此后她热衷戴假发，私人就收藏有80多套假发。
真正将假发时尚推向高潮的，当属当时的法国国王们。
首先要归功于路易十三。在当时的法国，头发浓密被视为是男子气概的象征，且头发越长男子气概越强。但是，身为法国国王的路易十三偏偏头发稀疏且头上有伤疤。为了掩盖，路易十三经常戴假发，且假发特别长，甚至一直垂到腰间。在国王的引领下，一股假发风尚迅速在法国宫廷蔓延，接着又进一步传播到整个欧洲。
随后的“太阳王”路易十四，更将戴假发的风气推向了高潮。对于路易十四而言，假发不仅仅是单纯的装饰，更是皇权统治不可或缺的道具，是君主政体的象征。
路易十四特别强调假发的重要性。在他看来，“假发是最华丽、宏大和珍贵的道具，可以让人获得几乎同百兽之王雄狮一般的风采”。路易十四从不以自己的头发出现在公众场合，一方面因为路易十四认为自己头发稀疏缺少狮王风采；另一方面，佩戴上假发的国王也的确是英气逼人、气度非凡。
路易十四最喜欢蝶形卷曲波浪长假发。这种款式假发在额头上高高隆起，然后从中间分成两个部分，分别垂向两边，一直延伸到胸前，后面甚至一直垂落到背的中央。“五五分蝶型卷曲波浪长假发”外观相当雍容华贵，最能够展现国王的威仪、高贵和尊严，成为了太阳王的最爱。
有了尊贵的国王作表率，法国的臣民们自然也是纷纷仿效。
值得一提的是，路易十四着名的四位脚站姿像正是出自里戈之手。这是这位国王最着名也是最经典的形象。画里的中年国王头戴长长的黑色卷曲假发，脚踏红色高跟鞋，身穿加冕袍服，奢华的貂皮滚着边，上绣蓝底金百合的皇室纹章，胸前佩戴着金质圣灵勋章，拄着权杖以芭蕾舞“四位脚”站姿站立着。
路易十四之后，假发风尚发生了少许变化，长度开始逐渐缩短。又因为路易十五偏爱戴白色短假发，于是白色变成了新时尚。
当时社会上假发式样品种繁多，根据狄德罗《百科全书》的统计，就大约有115种假发样式。除了历史悠久的上文介绍的“蝶型卷曲长假发”，还有带发髻的髻型假发，有用辫子装饰的辫型假发，另外有一款配有布兜的袋型假发也十分流行。此外，甚至还出现了“教士假发”，它的顶部是完全镂空的，这样，教士们戴上假发之后依旧能够获得“圣彼得发式”的效果。这款假发不仅满足了教会追赶风潮的心态，还保持了对上帝的敬畏，可谓是时尚与教义巧妙结合的一次完美尝试。