当时的社会氛围，把封侯作为人生的最高荣誉。妇女也在鼓动自己的丈夫和儿子，征战沙场建功立业。等到丈夫或儿子血洒沙场长眠不归时，才“晦教当年觅封侯”。李广在这种社会氛围和教化下长大，晋爵封侯必将成为他的毕生追求。汉文帝那番话，更是点燃他心中的希望之火。戎马一生，封侯无望，李广也心中打鼓。他曾向当时着名相士王朔请教，“自从大汉讨伐匈奴以来，我参加了每一场恶战。在我的部下里，有几十人因征讨匈奴立功封侯，而他们的本事非常一般。我打仗从不甘落后于人，却始终没有被朝廷封侯，这到底是为什么？是我的命不好，还是我的相貌不够高贵？”这个王朔见过世面，狡猾异常，他没有明确回答李广的问题，反问李广：“将军你反省一下，平生做过什么亏心事没有？”李广想了半天说，他在当陇西太守时，曾杀掉800多名俘虏。王朔装出恍然大悟的模样，“祸莫大于杀已降，这就是你不得封侯的根本原因！”一番装模作样、冠冕堂皇的鬼话，说得李广哑口无言。不过，我们也可以从中看得出，李广对封侯的态度并非超然的。
二、
那阻挡李广封侯的“拦路虎”到底是什么呢？说来很简单——战功！说到这点，你不得不佩服汉武帝刘彻，他当时立下规矩，论军功行赏，而不是论资排辈封侯。这样一来，堵死了一些老资格、有背景者的进路，却激励更多的年轻人浴血沙场，建功立业。我们不妨看看李广战匈奴的主要成绩单：元光二年马邑之仗，事机不密，30万汉军无功而退，骁骑将军李广自然无功；元光六年，李广率万骑出雁门，吃了败仗，损兵折将，还当了匈奴的俘虏，只身逃脱，按律当斩，贬为庶人；元朔六年定襄之战，汉军大胜，不少人立功封侯，而李广无功；元狩二年李广四千兵身陷匈奴右贤王四万人马重围，苦战数日，几乎全军覆没，自然无赏；元狩四年李广迷路失道，自杀死亡。或许，在与匈奴的战斗中，一些小冲突小规模作战时，李广有所斩获，但汉匈几场大冲突大规模战争中，李广交出的却是一份不合格的试卷！
历史长河，匆匆流逝，如果我们在今天还把李广的遭遇全归咎于运气，未免太不长见识了。李广名气在外，简直成为汉军的一面旗帜，每次出征都引起匈奴的高度重视，以数倍的兵力与他交锋，增加了他取胜的难度。李广个人性格上的一些特征，如自负、好冒险、易记仇等，也往往给他的失利埋下伏笔。公孙昆邪说他“才气天下无双，自负其能”。太史公说他，尽管敌人来势汹汹，但他非要等到对方奔驰到数十步之内，估计能射中才发箭。“因此，其将兵数困辱，其射猛兽亦为所伤。”他打了败仗被免官，跑到蓝田山中打猎，晚上回城，被霸陵“巡警队长”拒之城外，他的随从赶紧上前表明身份：这是原来的李将军。这个霸陵尉也是个愣头青，再加上多灌了几口“马尿”，出言不逊，“现任将军还要遵守法令不得夜行，何况是原来的！”一定要李广在亭下忍冻挨饥熬了一夜，这可让李广恨得牙齿咯咯作响。没过多久，风水轮流转，朝廷重新起用李广，他假公济私，要求将霸陵尉调到军中效力，一到军中马上找借口杀了他。时下有个说法，细节决定成败。这些细节，在评价李广时不应为我们所忽视。用现代军事观点来看，李广之败，并非全无价值。吸引、牵制敌人的有生力量，为卫青、霍去病等名将千里奔袭创造了有利条件，以自己的局部失利换来全局的胜利，也是一种贡献和功劳。可在2000多年前，刚愎自用的汉武帝没有这样的眼光，当时的社会舆论也不允许一个败军之将晋爵封侯。
汉朝封侯者众，单是与李广同时期的侯爵就非小数目。然而，很多列侯均随历史进程而灰飞烟灭，可没有封侯的李广却一代代流传，2000多年来让后人感慨、惋惜。这不得不归功于司马迁的如橼巨笔。李广生有三个儿子，分别取名当户、椒、敢。当户有子叫李陵，与司马迁是好朋友。天汉二年，李陵为配合贰师将军李广利的军事行动，率领5000步兵出征匈奴，遭到匈奴单于8万兵马的围困，苦挨8日，粮矢皆灭，援兵不至，李陵投降了。消息传到汉廷，汉武帝大为震怒。满朝文武无人敢为李陵说句公道话。司马迁出面为李陵辩解，说他也许是佯装投降，日后必然报效汉朝。汉武帝盛怒之下，将司马迁下狱问罪，施以宫刑。可以说，司马迁的命运与李陵的命运是紧密相连的，因此，尽管司马迁有“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的理想，但也难以避免笔墨之下的感情流露。在《李将军列传》里，我们可以看到太史公对李广给予太多的同情和惋惜，这就是我们所常说的“春秋笔法”，从而也使飞将军李广的正面形象在后世中栩栩如生，流芳百世。