古人云：伏久者飞必高。曹操便是。
董卓专权，秽乱宫廷，残害朝臣。曹操对其行刺失败，便假借皇帝旨意，举起讨董大旗。此乃人心所向，很快得到各路诸侯呼应。袁绍率先引兵三万，与曹操会盟。十八路人马齐聚洛阳，约摸有二三十万人。
问题来了：谁来主持大局？
照理说，盟主往往由召集人担任。但曹操明白，他不能当这个盟主，为何？
先前，曹操被通缉，逃亡路上误杀吕伯奢一家；之后，曹操发矫诏起兵，各镇诸侯为其所骗。曹操私德有亏，不免心虚。再者，曹操兵力不过万余人，在十八路人马中占比太少，且都是新兵蛋子，由他统领盟军有些力不从心。
曹操选择退后一步，不做出头鸟，是为明智。他深知，即使自己是一只鹰，也只能蛰伏在那里，等待飞翔的最佳时机。
假如他自荐为盟主，必成出头之鸟、众矢之的，以其身份、资历、兵力，恐怕难以服众。
而袁绍名头大，根正苗红，所以推选盟主时，曹操赶紧第一个提名袁绍。
果然，众皆曰盟主“非本初（袁绍）不可”。
袁绍是大家投票选出来的领导人，历史给了他机会，只是他太不争气。
袁绍上台后，第一个决策便失误。他任命自己的弟弟袁术总督粮草，而袁术在关键时刻断了先头部队的粮草，导致盟军首战失利，还害得乌程侯、长沙太守孙坚险些丧命。袁绍却说孙坚挫了盟军锐气，全然不提袁术的责任。
袁绍任人唯亲，处事不公，暴露了其难担大任的端倪。
其时，只一个华雄，便将盟军难住。华雄叫阵，无人敢应。
关羽主动请战，袁绍又出昏招——质疑关羽的身份。关羽跟着刘备打散工，若论身份，根本没资格和华雄对战。
眼看陷入僵局，曹操急忙出来解围，给关羽做担保，说：“此人既出大言，必有勇略，试教出马，如其不胜，责之未迟。”关羽又立下军令状，这才有了“温酒斩华雄”的机会。
内部出现纷争，作为盟主的袁绍却优柔寡断，拘泥身份，无决断之能力。
关羽斩华雄，扭转盟军颓势，刘、关、张反受袁术责骂。此时，又是曹操主持公道，并暗中抚慰三人。
几轮下来，袁绍与曹操的能力、格局，高下立判。
其后顺理成章，曹操非盟主，却在行盟主之职。待董卓亲领大军来攻时，主持大局的人已变成曹操了。
起初，袁绍做盟主当仁不让，但一上台便用人失策，还徇私推责，毫无担当和胸怀，众人这才明白看走了眼。而曹操狡黠、机敏，选择主动放弃，关键时刻抓住机会，展示自己过人的胆识和担当。以退为进，这是政治家的智慧。
当今那些急功近利、急于上位者，不知先学曹公，韬光养晦，等有了足够的本事和底气，脱颖而出就只是时间问题。