但是，当时生产力极度落后，除了王室，不是所有人都有财力物力去凿河取冰的。因此，周王室将冰块当成非常贵重之物，赏赐给身边人。据《左传·昭公四年》记载：“其藏冰也，深山穷谷，固阴冱寒，于是乎取之。其出之也，朝之禄位，宾食丧祭，于是乎用之……”
三国时，曹操造有三台：铜雀台、冰井台、金虎台。铜雀台最为有名，唐代杜牧在《赤壁》中有“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”的名句。冰井台则是专门藏冰的。据东晋陆翙的《邺中记》记载，冰井台一共有三座冰室，每座冰室都有多个冰井。冰井的形状和水井类似，是利用地下温度来储存冰块，下方设置有专门的排水装置。冰井深十五丈，冬季将大量的冰块储存于内，随后密封，到了夏天冰块的损失率也不会过高。据说冰井台就像一个大冷库，夏天时有凉气从井里冒出。
唐代诗人杜甫的《夏日叹》中有句诗：“飞鸟苦热死，池鱼涸其泥。万人尚流冗，举目唯蒿莱。”这首诗描述了乾元二年（公元759年）夏天时关中大旱的惨状。唐肃宗因关中大旱还大赦天下，此前因参与永王李璘之乱被流放夜郎的李白也被赦免。也是在这一年，唐将李光弼在着名的河阳战役中击败叛军史思明部。安史之乱前，杨贵妃在夏天经常用大量的冰块环绕大厅，避暑效果很好，但费用很高，极为浪费，也只有她能享用得起了。但到了乾元二年的多事之秋，想来皇室的生活也不复往日之奢靡吧。
尽管后人取冰越来越容易，但是“赐冰”制度一直延续到明清。明朝刘侗、于奕正撰写的《帝京景物略》记载，每年立夏，朝廷会赐冰给文武大臣。清代也是这样，把赐冰当成一种官员福利。朝廷给予官员“冰票”，官员再凭票去指定部门领取冰块。清人富察敦崇的《燕京岁时记》就曾记载：“届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有等差。”清代震钧所着《天咫偶闻》则载：“以岁十二月藏冰，来岁入伏颁冰，各部院官学皆有之。掌以工部司员一人；以数寸之纸，印为小票，名冰票，为领冰之券。”
古人使用冰块时，有专门的设备。1978年，湖北随县曾侯乙墓出土了一个战国时期的青铜冰鉴，该物是古人用来冰酒的，堪称世界上最早的冰箱。其原理是在尊缶内装酒，鉴、缶壁之间的空间放置冰块，使缶中的酒降温。清代则有了柏木“冰箱”，箱内设一层格屉。盛夏时节，天气炎热，在格屉下放置冰块，将食品置于屉板之上，而箱内四壁用铅皮包镶，可以隔绝外面的热气进入箱内，利于冰块保持低温，对箱内储藏的食品起到冷冻保鲜的作用。
瓜果饮品种类多
除了用冰块降温，对房屋内外进行改造也是一个避暑的好办法。古人有的搭建凉棚，用竹子做骨架，用席子做棚顶，在房檐上或者院子里搭建出一个高高的遮阳罩，不让阳光直射墙壁。有的则是挖地下室，因为地下浅层的温度相对恒定。从先秦开始，古人便流行挖出“窟室”，也就是洞穴一样的地下室。明清时有“凉井”，就是在室内挖一口特别深的井，上面用带孔的盖子盖好，夏天就有冷气从地下冒出来。
就避暑的场所来说，自然是皇室的避暑地最佳。在纷乱的十六国时期，王室还建有“温宫”和“凉殿”。《晋书》载：“阴阳更迭于外，而内无寒暑之别。”唐朝时，唐玄宗建有凉殿，叫自雨亭子。据《唐语林》记载，玄宗所造凉殿“座后水激扇车，风猎衣襟……四隅积水，成帘飞洒，座内含冻”，以至于来此议事的谏官陈知节竟至于“体生寒栗，再三请起方许”。皇上问后方知是室内清凉阴冷所致，赶紧让人送上绫纱披上。
瓜果和饮品也是古人消暑降温的常用品。《事林广记》收录了多种饮料汤方，比如：水芝汤、莲实汤、荔枝汤、香苏汤、乌梅汤、甘豆汤、豆儿水、鹿梨浆、姜蜜水、木瓜汁、沉香水、梅花酒、香薷饮、五苓大顺散、紫苏饮等。据孟元老所着《东京梦华录》记载，六月时节的汴京“巷陌路口，挤门不进”，各路中均有人叫卖“冰雪凉水、荔枝膏”等饮品。
乘船入湖是江南大户人家的避暑方式之一。在南宋临安城，六月六日是民间信仰中的崔府君诞辰，此日被当地人当作以避暑为主题的节日，“都人士女，骈集炷香，已而登舟泛湖，为避暑之游”。吴自牧的《梦梁录》也提到，六月六日这天，如同民间的狂欢节：“是日，湖中画舫，俱舣堤边，纳凉避暑，恣眠柳影，饱挹荷香，散发披襟，浮瓜沉李，或酌酒以狂歌，或围棋而垂钓，游情寓意，不一而足。”
古人还会把避暑上升到哲思的境界，所谓“心静自然凉”，身体的燥热多半缘自心态的浮躁。刘子翚的《夏日吟》曰：“何如野客歌沧浪，万事不理心清凉。”