如今，人们常常能够见到各式各样的书展，接触到形形色色的书籍。其实在古代，人们也有机会与“书展”邂逅。
家中藏书丰富的古人，每年都会定期“晒书”或“曝书”。所谓“晒书”或“曝书”，顾名思义，即将书籍或者藏书从屋子里搬出来晒一晒，这么做的原因也很好理解，避免书籍受潮或者被蛀虫损坏。我们可以想象，在一个骄阳明媚的日子，大家都将自家所藏书籍搬出来晒一晒，并相互翻阅学习，这是不是与现在的“书展”有些相似呢？
晒书活动的起源时间很早。最早记载可追溯至西周典籍《穆天子传》：“天子东游，次于雀梁，蠹书于羽林”，说的是周穆公东游，在羽林这个地方“蠹书”，即晒去书中的蠹虫。
晒书可不是随便晒，而是一项技术活。北魏贾思勰在《齐民要术》中就明确指出，“须要晴时，于大屋下风凉处，不见日处曝书”。可见，晒书可不是随意暴晒，而是在晴天将书籍放在风凉处“晾晒”。而且晒书的日子，从早晨开始晒，午后还得进行翻动，傍晚收起，必须等到冷透后再收入书柜之中。
不过，古代“曝书会”的具体时间并不统一，也没有严格规定。总而言之，晒书必须选择一个阳光灿烂的日子。所以，很多古代的“曝书会”都选择在夏季举行。清代藏书家孙从添《藏书纪要》中便提到“曝书须在伏天”，这个时候的日照充足，除湿杀虫效果最佳。东汉人崔寔在《四民月令》中记载：“七月七日，曝经书及衣裳，不蠹，习俗然也。”这说明在汉代时期，七月七日便是一个晒书的好日子。
在宋代，“曝书会”极其受重视，甚至还出现了由官府主办的“馆阁曝书会”。“馆阁”是宋代的国家藏书机构，“馆阁曝书会”相当于宋代国家图书馆所举办的大型书展。不过，国家图书馆的藏书汗牛充栋，非一日可以晒完，所以这项工程往往延续几个月。根据《宋朝事实类苑》中的记录：“秘省所藏书画，岁一暴之，自五月一日始，至八月罢。”所谓“秘省”即“秘书省”，是宋代专门管理国家藏书的中央机构。从记载中可见，在当时，五月至八月间，陆陆续续会举行不同的晒书活动。
不过到了南宋时期，晒书的时间发生了改变。《南宋馆阁录》中有如下记载：“绍兴十四年五月七日，秘书郎张阐言：‘本省年例，入夏暴晒书籍，自五月一日为始，至七月一日止。从之。”晒书的时间，由三个月缩短为两个月。
在“曝书会”期间，皇帝会选择一个良辰吉日召集臣僚，一起前往“曝书会”现场观赏。而在书展期间的一日三餐，都由官府出资招待。这种传统始于宋太宗时期，《御定月令辑要》记载，宋太宗时“后苑有图书库，皆藏贮图书之府。秘阁每岁因暑伏曝熭，近侍暨馆阁诸公，张筵纵观，图典之盛”。后来，“曝书会”上“张筵”项目逐渐形成惯例，即宋代的“曝书宴”。《宋史》记载：“岁于仲夏曝书，则给酒食费，尚书、学士、侍郎、待制、两省谏官、御史并赴。”宋代馆阁“曝书宴”自太宗朝开始，一直延续到南宋灭亡。
对于“书展”，有些皇帝格外重视。宋仁宗嘉佑七年的“曝书宴”期间，不仅陈列各类图书古器任由与会者阅读观赏，而且还“题名于榜而去”，类似于今人参加活动，在“签名板”上留下自己的名字。宋徽宗对于图书典籍非常喜爱，因此，他对于“曝书宴”也非常重视。《宋朝事实类苑》有这样的记载：“宴日，仍遣中使以御酒、化成殿果子赐在省官，最为盛集，前此未有。”说明这一年的“曝书宴”隆盛之至。
到了南宋，这种书展的规模更大，展出项目也逐渐增多。《南宋馆阁录》中有相关记载，绍兴二十九年（1159）的书展，秘阁下设有方桌，上面摆放着御书、图画。而东壁的第一行陈列的是古器，第二三行陈列的是图画，第四行陈列着名贤墨迹，西壁亦是如此。东南壁和西南壁则陈列着祖宗御书。御屏后设有古器、琴、砚等展栏。此外，像“经史子集库”“续搜访库”等内部藏馆也对外展出。与会人员还有免费书籍相赠，分别是《太平广记》《左氏》各一部，《秘阁》《石渠碑》二本，即使应邀而未能与会者，主办方也会为其留下一套。
由于“馆阁曝书会”的级别高、层次高，展出的展品都是当时的稀世珍品，能参会的也多数都是大臣名流。而当时的书法和绘画名家们，基本上都曾在朝中担任过各类职务。所以，宋代的官办书展，云集了当时文化行业的顶级精英们。一年一度的“曝书会”，也成为一场文化盛宴。
后来，历代封建王朝都延续了宋朝举办“曝书会”的传统。比如，元代馆阁晒书时间与南宋相同，在五月至七月。明代馆阁晒书时间改在六七月间，《明实录》中有“每岁三伏日，如宋朝曝书给酒食费之类”的记载。在明代，“曝书会”期间最为隆重的日子是六月六日。《万历野获编》中记载：“六月六日本非令节，但内府皇史宬晒暴列圣实录、列圣御制文集诸大函，则每岁故事焉。”那时，每年六月六日，是晾晒皇家实录、御制文集等书籍的日子，因而这一天也成了一个盛大的节日。
到了清代，馆阁晒书时间又有了大的变化，因为当时的人们根据晒书的经验总结，认为夏季阳光强烈，书曝晒后，纸张容易碎裂，根本不耐久藏。而且夏季的天气变化无常，一旦暴风雨突袭，来不及收拾晾晒的书籍，就有可能遭遇巨大损失。因此，清代官方的晒书活动，一般定在三月、六月、九月，即分三次完成。
随着经验的积累以及对自然气候认知的进步，人们也意识到，对于什么时候“晒书”“曝书”，也应该要具体问题具体分析。比如，清末学者叶德辉在《藏书十约》中提到：“不如八九月秋高气清，时正收敛，且有西风应节，藉可杀虫。南北地气不同，是不可不辨也。”不同的地区有着不同的气候特点，所以，关于晒书时间，也应该以科学辩证的眼光去看待。