天启七年（1627年），毛羽健由县官升为御史，调入京师后偷养了一房小妾。一日两人正缠绵时，老婆破门而入，暴打小妾，又罚毛羽键跪了一夜。两个膝盖跪得红肿的毛羽健开始思量：远在千里之外的老婆为什么来得这么快？对了，她来京的快速通道就是设在全国各地的大小驿站！于是，他奏请崇祯废除驿递制度。但崇祯担心此举违背祖制，没有批准。
驿递原为迎送使客、飞报军情、转运军需物资等，可历经百年，名存实亡，驿递甚至成了大小官员外出旅游的免费服务，毛羽健也看到了其中弊端。他有个亲戚刘懋在刑部当官，于是他说服亲戚再次建议崇祯裁驿，理由是：如果将裁掉驿卒的工资用在对付满人身上，实在是两全其美。
1628年，崇祯采纳建议，改革驿递制度，全国三分之一的驿站被裁撤，驿卒李自成因此失业。同年冬季，失业的李自成因还不起举人艾诏的债，被告到县衙，县令将他“械而游于市，将置至死”。被亲友救出后，李自成于年底杀死艾诏。
真是祸不单行，此时李自成又发现妻子韩金儿和人通奸。这个韩金儿的阅历简直太丰富了，她14岁时就生得成熟艳丽，先是嫁给当地一个有钱的老绅，日子久了寂寞难耐，便与年轻的管家私通，后来东窗事发，被老绅休回娘家。
韩金儿回家不到半月，就有一个监生早闻其名，跑来重金纳她为妾。但过门后又与监生的邻居勾搭成奸，闹得满城风雨。监生颜面扫地，便休了她。
韩金儿继续招蜂引蝶，正经人家的男子唯恐避之不及。而李自成自小威猛，颇有英雄气概，立志非美女不娶，所以一见韩金儿就被迷住了，不顾家人反对和邻里闲话将她娶回了家。但被休过两次的韩金儿依然不守妇道，在李自成上班期间和县役盖君禄勾搭成奸。
李自成大怒，举刀要杀这对奸夫淫妇，盖君禄慌乱之中来不及穿衣，裹上被子跑了，韩金儿则成了刀下鬼。
两条人命在身，不能不吃官司，于是李自成同侄儿李过于崇祯二年二月到甘肃甘州（今张掖市甘州区）投军。同年在榆中（今甘肃兰州榆中县）因欠饷问题杀死参将和当地县令，发动兵变。后来他征战四方，势力不断壮大，最终灭了明朝。