春节，是中国人一年中最大的节日。除夕夜，讲究家人团聚，吃上一顿美美的年夜饭。那么在古时候，皇帝们是怎样吃年夜饭的呢？好在中国第一历史档案馆还保存着当年清朝皇帝的膳单，皇帝过年吃什么，怎么吃，记得一清二楚，可供大家“品尝”。
荤素点心应有尽有
乾隆皇帝平时一天正式的饭是两顿，早上6点多钟早膳，下午2点多钟是晚膳。年三十这天，因为是过节，所以晚膳推迟至下午5点开始。但据档案记载，中午12点就开始摆桌布置凉菜、点心了。晚宴摆在乾清宫殿内，皇帝一人一桌，桌子是“金龙大宴桌”，大小与现今的半张乒乓球案子差不多。大宴桌与皇帝的“宝座”之间设一“长几”，长几的角“至桌边八寸五分”。菜点都摆在大宴桌上，皇帝吃时再由人取到长几上。
大宴桌上的菜点由外到里分成八路，有各式荤素甜咸点心，有冷膳，有热膳，共六十三品，还有两副雕漆果盒，四座苏糕、鲍螺等果品、面食。各种膳点在餐桌上的位置，彼此间的距离也都有尺寸要求。所谓“鲍螺”并非今日宴席所吃的鲍鱼、海螺，清朝皇帝很少吃海鲜，偶尔吃鱼，也只是松花江进贡来的银鱼、鲟鳇鱼。这里的鲍螺，据说是一种海产品晾干后磨成粉做成的点心。
大菜之外有果钟八品，及奶子、鸭子馅包子等小吃分东西排列。以上膳点按清宫大宴规矩全部用铜胎掐丝珐琅盘、碗、碟盛装。
十二位妃嫔陪吃
因为是过年家宴，所以平时各自单独开伙的妃嫔们也有幸来陪皇上吃饭。其中愉妃、容妃、十公主为东头桌，顺妃、循嫔为东二桌，禄贵人、鄂常在为东三桌，颖妃、悖妃为西头桌，诚嫔、林贵人为西二桌，明贵人、白常在为西三桌，以上品级分为四等的十二个老婆加一个女儿是这顿年夜饭的陪客，内中东头桌的容妃也就是几乎人所尽知的那位从新疆来的香妃。
老婆孩子以外，还有六桌陪客，每桌冷热菜点一共二十四品，比起皇上就少多了，且盛菜的碗也降格为瓷碗了。
程序复杂冗长
下午5点，冷膳、热膳摆好后，太监请万岁爷升座，此时乐声奏起，皇帝入座后，妃嫔入座。然后再奏乐，随着乐声给万岁爷进汤膳。汤膳用对盒盛装，放在飞龙宴盒上呈进。“对盒”即两盒合一，取成双成对吉祥之意。皇上的对盒是两副，左一盒为燕窝红白鸭腰汤膳一品，粳米乾膳一品。右一盒为燕窝鸭腰汤一品，鸭子豆腐汤一品。
皇帝的汤送完了，给妃、嫔、贵人、常在送汤，也用对盒，但数量减半，每人一副。内装粳米膳一品，羊肉卧蛋粉汤一品。而且“头桌先进还是头桌先出”，不能端齐了挨着桌送，而是送完一个，再送第二个。
汤膳送过，送奶茶，送果茶，此时停止奏乐，转宴开始。所谓“转宴”就是大宴桌上的八路膳点及后上的汤膳依次送到皇上面前的长几上，也就是皇上正式开吃。妃嫔们的转宴也是“先从怀里往外转，惟有花瓶、筷子不转”。
转宴完毕开始摆酒宴，这时再奏乐，随着乐声“上万岁爷酒宴一桌四十品，摆五路，每路八品”。
酒宴摆毕，乐止。然后再奏乐，此时总管太监“请酒一杯至万岁爷前跪进”。皇帝开喝后，给妃嫔进酒。几杯过后，便有太监呈上一杯“止杯酒”，意思是喝酒到此为止，不能再喝了。此后给皇上进果茶，与喝酒的程序一样。喝完果茶，皇上、妃嫔该撤了，此时又掉了一个过儿，妃嫔们先“起座”，然后乾清宫总管太监报告皇上“宴毕”，然后是“万岁爷起座”。这时乐止，皇上的大宴、酒宴就吃完了。
最后一个节目，皇上下令把自己吃过的、吃剩的、只看没吃的百十样“折罗”赏给近臣和亲王们。残汤剩饭好吃不好吃倒在其次，这份拣剩儿的荣耀不是人人都有幸得到的，更实惠的是皇上赏饭，连盘碟勺碗一块儿都赏了，吃剩饭的不用自备饭盒，内务府也断不了造盘碗的营生。