自三闾大夫屈原被当权者放逐，披发散衽在江畔苦吟之后，历代诗人遭遇贬谪已成见惯不怪的常态。宋代文豪苏东坡自嘲云：“问汝平生功业，黄州惠州儋州。”其中酸辛，如鱼饮水冷暖自知。身如不系之舟，漂泊不定，心若砧板鱼肉，血迹斑斑，一部古代文学史说是一部放逐史也大体不差。然而，贬谪是皇帝与文臣之间的博弈与较量，说到底还是属于“人民内部矛盾”，而比遭贬谪更悲惨的是被俘，那就完全属于“敌我矛盾”了。矛盾性质不同，对人的考量标准也相异，前者主要考验是否忠诚，后者主要看其有无气节。失之忠，则为奸，失之节，则为伪。逆臣贼子比奸佞小人更加不堪，更让人不齿，奸佞犹可自辩，可自我粉饰，附逆则千夫所指，无可原谅了。因此，被俘的心态肯定比被贬谪更为糟糕，人生的考验就更为峻烈。
李白自25岁“仗剑去国，辞亲远游”，便立下凌云之志，要出将入相，建功立业。他是一个自视甚高、狂傲自尊的文人，“我本楚狂人，凤歌笑孔丘”“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”。曾入朝任翰林供奉，享受过“龙巾拭吐，御手调羹”的超级礼遇。但在皇帝眼里只是一介吟花弄月的御用文人罢了，不堪大用，李白又狂放不羁，得罪了宦官高力士和杨贵妃，终被皇帝“赐金放还”，整日流连于名山大川，沉醉于觥筹美酒。然而，李白的雄心壮志从来不曾泯灭，貌似灰烬里边埋藏着火种，稍遇风吹，便会熊熊燃烧。安史之乱致天下大乱，乾纲大乱，唐玄宗逃亡川蜀，几个王子有机可乘，蠢蠢欲动。其中永王璘闹腾得最猛，他是唐玄宗第十六子，从小丧母，被三哥唐肃宗收养，每天晚上都抱在怀里睡觉，兄弟极为友爱。永王璘聪敏好学，长得比较难看，眼睛还有点毛病。国家发生叛乱，皇帝把王子们都发动起来参与平叛，这没问题，但乘机壮大势力，尾大不掉，却是皇帝的最大忌讳。永王璘被玄宗诏令为四道节度使兼江陵郡大都督，遂招募数万兵士，广积财富，声威赫赫。这引起新皇帝唐肃宗的猜忌，他刚把老爹逼成了太上皇，岂容老弟坐大觊觎皇位？于是诏令永王璘回蜀，去到老爹膝下继续承欢吧，却遭到拒绝。不仅如此，永王璘还大大咧咧令水军挥师东上，这分明是与朝廷分庭抗礼，要造反的节奏啊。我们的诗仙李白先生对政治一窍不通，醉醺醺地就应邀从庐山投到永王璘幕府了，幻想着就此大干一番，一显身手，实现自己的政治抱负。当时他写了《别内赴征三首》，其二曰：“出门妻子强牵衣，问我西行几日归？归时倘佩黄金印，莫学苏秦不下机。”呵呵，李白虽然和妻子依依不舍，但还是很乐观啊，自比成功了的苏秦，到时候会带着黄金印回家。在唐代，文人入幕，加入某一官员的团队，一谋薪水，二谋高就，是一件常见的事情，如杜甫、韩愈、白居易、李商隐、杜牧等都有过这种经历，被称作“幕僚”。这种依附的关系最容易一荣俱荣，一损俱损，含有潜在的危险。在王子幕府中任职，李白似乎是少见的一个，荣耀，但高危。书生李白只看到了荣耀，没有觉察到高危，都年近花甲了，依然幼稚如孩童，意气风发，斗志昂扬，丝毫不知永王璘心有异志，却对其大唱赞歌，写了一组诗《永王东巡歌》，其中有这样的句子：“丹阳北固是吴关，画出楼船云水间。千岩烽火连沧海，两岸旌旗绕碧山。”“王出三江按五湖，楼船跨海次扬都。战舰森森罗虎士，征帆一一引龙驹。”“长风挂席势难回，海动山倾古月摧。君看帝子浮江日，似以龙骧出峡来。”“试借君王御马鞭，指挥戎虏坐琼筵。南风一扫胡尘静，西入长安到日边。”这些美词壮句只能献给皇帝陛下，岂能献给王臣？即使永王璘没有反心二志，你这样写，岂不是把永王架到火上烤吗？何况永王璘正在磨刀霍霍呢！《旧唐书》云：“璘生于宫中，不更人事，……为左右眩惑，遂谋狂悖。”这“左右眩惑”难免没有大诗人李白写诗鼓噪的成分。一个政治白痴遇到一个书呆子，不遭败也难。
尽管唐肃宗和永王璘从小关系不错，然而一旦龙椅受到威胁就绝对翻脸无情，立即派大军镇压。永王璘兵败，中箭身亡，树倒猢狲散，李白因此被政府军俘获。按唐律，李白应该被处斩，这时，李白以前救过的人救了他，这人就是大将军郭子仪。郭子仪在平叛中立下赫赫战功，他上奏皇上愿意削职为李白赎罪，他的话很有分量，故李白被改为流放到夜郎。李白的铁粉杜甫闻讯写了《梦李白》，“其一”云：“江南瘴疠地，逐客无消息。故人入我梦，明我长相忆。恐非平生魂，路远不可测。魂来枫林青，魂返关塞黑。君今在罗网，何以有羽翼？落月满屋梁，犹疑照颜色。水深波浪阔，无使蛟龙得。”“其二”更有名：“江湖多风波，舟楫恐失坠。出门搔白首，若负平生志。冠盖满京华，斯人独憔悴。孰云网恢恢，将老身反累。千秋万岁名，寂寞身后事。”李白身戴枷锁，精神颓唐，拖着老迈病弱之躯，步履趑趄，辗转前往流放地夜郎。途中他写了一首《南流夜郎寄内》：“夜郎天外怨离居，明月楼中音信疏。北雁春归看欲尽，南来不得豫章书。”从中可以看到李白心中的伤痛极深。行行复行行，从浔阳迤逦行至白帝城，走了将近一年，眼看再往前走就要到夜郎了，突然喜从天降，因遇大旱朝廷大赦天下，李白因此被赦免。喜悦的心情在《早发白帝城》一诗中显露无遗：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
李白曾写过一首《南奔书怀》，对其入幕永王璘府中一事做了较为详尽的描述和反思，自然也有自辩之意，从中可以一窥李白的心路历程。“宁戚未匡齐，陈平终佐汉。”——这是其初心；“侍笔黄金台，传觞青玉案。”——这是其工作；“主将动谗疑，王师忽离叛。”——这是写事实；“太白夜食昴，长虹日中贯。”——这是表忠心；“拔剑击前柱，悲歌难重论。”——这是抒感慨。清代学者王琦评曰：“‘拔剑击前柱二句，自伤其志之不能遂，而反有从王为乱之名，身败名裂，更向何人一为申论。拔剑击柱，慷慨悲歌，出处之难，太白盖自嗟其不幸矣。”这句话算是说到点子上了。
当我们今天摇头晃脑吟诵盛唐三大诗人的美丽诗篇，沉醉迷恋其中时，可否想到他们这绚烂的背后隐藏着诗人多少难以言说的隐痛和悲伤？生命的华彩乐章里边又跳荡着几多不堪和不谐的音符？重新翻开这隐秘的一页，不是为了揭短爆丑，诗人那蚀骨噬心的痛苦幽怨，让我们触摸到他们作为一个个体的生命最真实的心跳和体温，一窥历史皱褶深处发出的人性微光。