一、
宣和年间任翰林待诏的张择端，是开封本地人，不仅擅画楼观、屋宇、林木，也擅画人物、仕女。张择端的画，其实是学吴道子的，年轻时曾视览和临摹无数吴道子的作品，对于吴氏作品豆人寸马、细致精确的笔法悉数掌握，自以为“吴道子第二”。尤其是在画出《清明上河图》后，他颇为得意，在画院众画师面前，经常克制不住骄矜之气。我看着他，也不好说他，毕竟在当今世上，有此功力的人不多，就由着他骄傲一番吧。
可是数年之后，张择端离开画院，不知所终。我曾派宫中侍卫多方寻找，也没找到踪迹，只访到相关传闻。有一种说法是张择端南下番禺，随同做生意的阿拉伯商人远洋去了西方，做了苏丹国王宫廷中的细密画师。还有一种传说，更为奇异，有神话意味，说法是这样的：
一日，张择端正在开封家中习画，门童来报：有一对主仆求见，自称是洛阳来的富贾。张择端摆摆手道：“家产万贯，有什么了不得的，还不是凡夫俗子一个！我此刻正忙，暂时不见。”孰料这人又托门童再次通报：“家产万贯，的确不算什么。此番前来，是想请先生洛阳一行，去观赏家中墙壁上的吴道子画！”
张择端听此人家中有吴道子的画，当即无法自持，赶紧让门僮将来人带入宅中，吩咐煮茶侍候。客人到来之后，张择端一看，这一个大商人非常年轻，只有三十岁左右，言谈举止并没有商人的骄奢淫逸、颐指气使，倒是淡定平和、文雅端庄，心里已有了三分好感。坐定之后，来人自我介绍：姓汪，名伯谦，原籍润州，祖上宋初之时来到洛阳，一直经营酒肆及木材、土产贩运事宜，也兼做典当业，家赀颇丰。汪伯谦从父亲那一代起，家中开始收集字画古董，既有王羲之、颜真卿等人的字，也有关仝、董源、巨然、张萱、周昉、黄筌、徐熙、韩干等人的画，至于古董，更是不胜枚举，堆积了几间大屋子。
张择端迫不及待地问：“你说你有一幅吴道子的画？”
汪伯谦缓缓地说：“的确是，只是这一幅画，是壁画，是留在院落照壁上的，题为《洛阳牡丹仙子图》，画的是当年武则天洛阳赏花，对众花卉一一评点，最终定夺十二月仙子之事。画的左边，是武则天领着众多宫中之人，车水马龙，其中诸多骏马尤其生动逼真。画面的右边，是争奇斗艳的十二种花卉，有梅花、荷花、菊花、兰花、茶花、杜鹃、水仙、月季、桂花、茉莉、海棠等。其中的花王牡丹，没有绘为花形，倒是画成了人形，成了仙女的模样，美轮美奂，盈盈含笑。整个画面人物众多，花卉繁复，各具神态，这是吴道子画作中极少见的。我让人临摹了很多次，也临摹不出它的神韵。此番来京城，听说先生的名声，想请先生亲赴洛阳，临摹一幅，让我展之厅堂，也算了却我一个心愿。”
张择端怦然心动，他早就听说洛阳曾经有一幅巨大的《洛阳牡丹仙子图》，壁画之精美，尺寸之巨大，据说都在《送子天王图》《八十七神仙图》《维摩诘经变图》之上。只是，一直未能亲身领略，没想到这一幅图，竟属于眼前这一个商人。
汪伯谦接着介绍说：“家父亦儒亦贾，对于诗词书画，都很喜欢，尤其痴迷绘画。众画师中，最为钟情的，就是吴道子的作品。当年花费巨帑，收购洛阳一处巨舍庭院，又大兴土木，修建成江北第一园林，实在是因为热爱吴道子壁画的原故。孰料父亲前年回润州探亲，船在长江之中，突遭风雨，父亲和随行一干人全沉于江中。”消息传到洛阳后，汪伯谦大哭，随后不得不勉力继承父业，置身商海。
张择端睹画心切，立即应允下来，三人一道从汴京赶往洛阳。待进了汪府大院之后，张择端目瞪口呆，这大宅中的景象，竟比皇宫里还气派。整座府院占地上千亩，分为西中东北四部分：西区以山景为主，以太湖石、宣城石等奇石垒就了诸多假山，面积之大，仿佛天然石林。中区古木参天，山水兼融，在东南角一带开凿水池，有水流绕入假山。东区有优美奇崛之园林，错落于水池东南。园林的正北，有一面数十亩的水池，池中点缀了一个闻木樨香轩，并有长廊与各处相通。山环水绕之后，一座高大的两层楼宇坐北朝南，雕梁画栋，精致堂皇。建筑物的窗户各不相同，可沟通各部景色，人在室内各种角度观看，眼前都是一片胜景，就像一幅幅悬挂的山水图。
风景如此之美，可是张择端仍是无心游览。他的脚步匆匆，心里只想着吴道子那幅壁画。在园中走得倦乏，汪伯谦仍没提及《洛阳牡丹仙子图》，张择端忍不住问道：
“那幅吴道子先生的壁画呢？在哪里？请速带我去看！”
汪伯谦笑言：“先生暂且憩息。今日天色已暝，黑灯瞎火的，哪里看得清楚壁画？不如先去喝酒，等明天一早，天光大亮，再看也不迟。”
张择端这才觉得莽撞，想到自己因酷爱吴道子的画，连性格都变得慌张唐突，不由羞赧一笑，只好听从汪伯谦安排。当晚酒宴之中，山珍海味，飞禽走兽，具体不表。一干人酒足菜饱，随后在客房就寝。