邵国华，1942年生于湖南湘西永顺县。4岁时随母亲逃难至津市城南襄阳街，襄阳街北临澧水。邵国华自小练就了良好的水性，几百米宽的澧水十几分钟就能游过。1958年，邵国华获得湖南省青年男子乒乓球比赛第二名，同年被保送到湖南师范学院体育科。
1959年6月23日，邵国华所在的湖南省游泳集训总队的教练高国基、省体委主任卢德行通知邵国华开会。领导对包括邵国华在内的8名运动员郑重交代：你们明天去执行一项艰巨而光荣的任务！至于具体什么任务，领导没有说，邵国华也不便于问。他以为去救灾——那几天湘江长沙段狂风暴雨，且因湘江未修防洪大堤，江水已漫到西湖桥、南门口……
6月24日上午7时，邵国华他们乘车从省体委去长沙东北面的黑石铺时，发现群众将大街挤得水泄不通——原来毛泽东主席来了！邵国华因泳技、成分、文化、政治表现等都很过硬，最后被选中陪（保护安全）毛主席游湘江……
7时30分，邵国华与一名队员试游。起初他们还能按正西方向横渡，后来因流速太快，他们被冲到橘子洲中北端的水陆洲。省公安厅蒋总队长见状，劝毛主席取消游泳计划。但9时整，邵国华发现毛主席准时从游泳船中出来——丢下烟头，脱下浴衣递给工作人员，只穿一条白色的“土布”裤子，缓缓下水。
据邵国华回忆，入水前，毛主席用手舀了些水，在肚子上拍了几下。毛主席入水后，邵国华他们8人在四面八方同毛主席保持1米左右的距离；不远处，还有4艘快艇、1条游泳船护卫。
邵国华在毛主席右后方，他的强项是蛙泳，每次把头露出水面，都要盯着毛主席，生怕有闪失！当时，湘江不怎么清澈，翻着筛子大的浪花，很像黄河。毛主席游得很快，身手矫健——仰泳、蛙泳、自由泳，不断变换着姿势，如龙在渊。
此前，邵国华听说毛主席在湖南一师求学时常常横渡湘江，能悬浮水中不沉，喜大风大浪，有“到中流击水，浪遏飞舟”等佳句；能仰躺在水上、腹部放烟灰缸吸烟……现在他发现毛主席以仰泳居多，游一会儿就捋捋头发，上岸时，他那特有的“毛式”发型居然十分自然！
邵国华他们除保护毛主席的安全外，另一项任务是排除水面漂浮的脏物。毛主席好像对漂浮的脏物并不怎么在意，不时与在旁边游的同志聊聊天，问学习、生活和工作情况。邵国华因在毛主席右后方，没能和毛主席说上话，一度感到遗憾。邵国华当年仅17岁（他们中年龄最大的21岁），游得也比平时紧张。
其实，毛主席非常和蔼，上岸时，一个胆子较大的队员指着水陆洲被大水冲得一片狼藉的辣椒，“考”毛主席认不认得？毛主席“哈哈”大笑，习惯性地点起了烟，回答是“番椒”（湘潭方言）。毛主席一生嗜辣，这样的问题虽然太过简单，但毛主席认真做了回答。
因橘子洲被淹，大家上岸后稍作停顿，毛主席便随游泳船而去。邵国华他们则乘船回到东岸，然后乘车回省委招待所。
6月25日，毛泽东回到阔别32年的故乡韶山，在那里，他写下了“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天”的着名诗句。