清顺治年间，这天，江苏云州城里来了个外地游方郎中。他拿着“专治疑难杂症”的招牌，在云州城里转悠了大半天，却没有碰到一桩生意。眼看就要到中午了，郎中溜达到了一条较为偏僻的街道，不想走着走着突然被人泼了一身污水。郎中一看，原来泼到自己身上的竟然是中药渣子。倒药渣的是个丫环，一见自己闯了祸连声道歉。但是郎中却不依不饶，拉着丫环非要她赔自己一身新衣服不行。丫环见他无理取闹，禁不住骂道：“哪里来的叫花子，知道这是什么地方吗？这里是云州县衙后院！知县老爷身体不适，刚服了药睡下，若惊扰了老爷，看不叫人打断你的狗腿！”
那郎中一听这话，索性一屁股坐了下来，大声嚷嚷道：“县衙怎么啦？县衙也是讲理的地方，今天不赔我身新衣服，我就不走了！”
这时，从里面走出一位清瘦老人，丫环把情况对他一说，老人笑道：“在下是知县林知秋，丫环无理弄脏了先生的衣服，如先生不急着赶路，不妨把衣服脱下让人洗了晾干后再走。”
郎中刚才原本就是气话，见林知县这样说，一拱手道：“既是大人说话了，小民若再胡闹就是不知好歹了。只是刚才赶路口渴，如大人方便，小民想讨一杯水喝。”
林知县把郎中让到书房，坐定后郎中问他：“看得出来大人的病由是因心火上升而伤了元气，大人是否最近遇到了什么烦心事？”
林知县叹了口气告诉郎中，自己正是遇到了烦心事。原来，江浙一带近来突遭大水，受灾民众无数，朝廷体恤民情，划拨赈款合白银十万两，不想赈银途经云州地界时，突遭抢劫，押银官兵全部被害。这事非同小可，林知县立即派人向自己的上级胡知府呈报。胡知府带人来到后，在抢劫现场一个死亡的劫匪身上发现了一锭官银，便断定这可能是一起“官匪勾结”的抢劫案，于是就上报了朝廷。抢劫赈银是大罪，顺治帝听了龙颜大怒，当即下旨责令林知县十天破案，不然就以“通匪罪”论处。听说为此朝廷还派了御史柳子春来云州督办此案。说到这里，林知县摇着头苦笑道：“眼看御史柳大人就要来了，可是案情却没有一丝进展，让我如何不急？”
郎中听完又问林知县：“敢问大人，你喝的这药是谁帮你抓的？”
林知县说是衙门里的师爷许福去药店拿的。见郎中一副欲言又止的样子，林知县让他有话只管说。郎中这才告诉林知县，刚才在县衙后院门外，并不是自己无理取闹，而是看出那药渣子有问题。林知县是因虚火上升而伤了元气，开一些清热去火的草药再加以大补元气的人参，是最好的疗法，但是现在药里面又加了一味叫“五灵脂”的草药就有问题了。因为人参药性和五灵脂是相反的，这样一来，不但不能起到清热去火补元气的疗效，而且服用后还对人体伤害极大。最后郎中说：“大人，小民只管治病不管破案，所以请大人多保重，那药还是不服为妙！”说完不顾林知县的挽留，告辞而去。
郎中出了县衙，找家客栈住进去换了身衣服，转眼变成一位文质彬彬的书生。原来，他便是朝廷派来云州督办“赈银劫案”的御史柳子春！柳子春的父亲是宫中太医，他自小在父亲的熏陶下对药理也颇有研究。这次他被派来云州督办“赈银劫案”，为了更好地了解案情，他撇下随从独自一人装扮成郎中先来到了云州。柳子春住的这家客栈，临窗刚好能看到师爷许福家的大门。他想，如果林知秋的药真是许福给抓的话，那么许福就一定有问题！
夜渐渐深了，柳子春却无睡意。这时他突然听到许家大门开了，起来一看，只见一个黑影探头探脑地出了门向北奔去。柳子春慌忙起身跟上，那黑影鬼鬼祟祟地来到北郊的一片坟冢，瞅瞅四下无人，从怀里拿出一个包袱，然后挖个深坑埋了起来。
柳子春等他走后，把包袱挖出来打开，借着月色一看，竟然是一包黄灿灿的金条，正是被劫的官府赈银。为了不打草惊蛇，柳子春又重新把包袱埋了起来。
回到客栈，柳子春想，皇上严查“赈银劫案”的圣旨刚一下，就有官府中人出来埋银销赃，看来此次劫案定有官府中人参与。第二天，御史随从也到了云州，柳子春决定要正式出面督破此案。来到县衙，林知县并没有认出柳子春就是那个郎中。柳子春在那里见到了师爷许福，发现他正是昨晚去北郊埋银的那个人。柳子春当下不动声色，让人把“赈银劫案”的卷宗和相关证据都拿了出来。那锭在被杀的劫匪身上发现的官银是一枚普通的官银，并没有什么特别之处。但是劫匪用的那把刀却引起了柳子春的兴趣，刀很锋利，刀柄处还有个小小的“王”字。于是柳子春问林知县，这云州城里一共有多少铁铺？林知县回答说大约有二十多家。柳子春点了点头，对林知县说：“现在你派人去把这二十多家铁铺的铁匠打听清楚，只要是姓王的铁匠，都带来见我。”
被派去的衙役很快就回来报告说，云州城二十多家铁铺只有九里坡的那家铁匠姓王，但是不巧的是，王铁匠前两天刚刚暴病身亡。
柳子春本来想找到那个姓王的铁匠，让他看看劫匪用的这把刀是不是他打造的，最好能问出是谁让他打的这把刀。现在看来，劫匪也早料到了这一点，而且已经先下手了。好不容易找到的线索断了，柳子春好不懊恼。这时，知县林知秋上前对柳子春说：“大人，如果此案果真是‘官匪勾结的话，下官倒有一计可以逼出那个官府中的内奸。”