王谊请李春坐下，道：“既然如此，在下就直说了。我想问一问，这大石桥的造价能不能降一些？”
李春不明白王谊为什么会这么问。王谊犹豫片刻，说道：“我想节省下一部分银两，好接济本州那些衣食无着的百姓。”
李春苦笑道：“修建大石桥，本意就是为了造福百姓。大人想给穷人办好事，可以另想办法。只有足够的投入，才能确保工程质量。倘若随意降低造价，出现问题怎么办？好不容易修了一座桥，却不能安全使用，岂不是劳民伤财？这等蠹国害民之事，在下万万不敢做。”
王谊见无法说服李春，便凶巴巴地说道：“你要清楚，你的工钱都在我手里。你要不听本官指令，一文钱也休想得到。”
“桥梁质量关乎百姓的生命财产安全，修桥就是保命啊！就算白干一场，我也决不干伤天害理之事！”说罢，李春站起来就往外走。
王谊见硬的不行，马上变作一副可怜相，哀求道：“李兄，好歹救在下一命！”
李春被弄糊涂了，他瞪着王谊道：“你究竟想干什么？”
王谊哭丧着脸叹口气，说出了一段难言之隐。
王谊本不是个赃官，在百姓中的口碑还算不错。然而，这位刺史老爷虽不贪财，却对女色颇为喜好。城里翠香楼有个妓女名叫碧荷，长得十分美貌。王谊对碧荷一见难忘，很快二人厮混在一起。令碧荷没想到的是，他还不如街头开面馆的王二出手阔绰，有点看不上王谊了。当时正值大石桥停修期间，为了讨碧荷欢心，王谊竟对朝廷划拨的大石桥工程款下了手。朝廷听说大石桥停修，想把银子收回去，王谊就以种种理由拖延。一来二去，工程银被王谊和碧荷挥霍掉三万多两。这时候朝廷开始核查各地的账目，万一查到赵州，事情就会败露。思来想去，王谊只有再次启动大石桥工程，在造价上做手脚，才能逃过这一劫。他这才装作一副诚恳的样子，登门去请李春。
他寻思，只要李春能帮自己把这档子事掩盖过去，把工程干下来就行，至于大桥质量就顾不上了。只要能过了这一关，以后大桥就算塌了，也跟自己没关系了。
银子没了，还拿什么修桥！李春一怒之下，要向朝廷告发王谊的罪行。没想到，附近不少百姓闻讯赶来，纷纷替王谊求情。然而，所谓暗室亏心，神目如电。也是该着王谊倒霉，此时朝廷派出的监察御史偏巧巡查到了赵州，很快发现工程银中存在的问题。王谊被朝廷发配边关，终生不得返回原籍。
望着洨河上一片狼藉的工地，李春心如刀绞。无奈之下，只得因陋就简，用剩下的银子修了一座丑陋不堪的石板桥，暂时解决了大家的通行困难。石板桥修好后，李春看都没看一眼，就黯然离开了赵州。大石桥是他有生以来最大的败笔，成为他心中抹不去的耻辱。
光阴似箭，转眼五年过去了。这几年，李春一直在家乡的青山绿水间读书种田，研究造桥技术，为十里八乡的百姓建了一座又一座桥梁，有石桥、砖桥，也有木桥、吊桥、浮桥、漫水桥，每一座桥都是那么结实、漂亮。鉴于他出神入化的造桥技术和举人身份，朝廷想要授予他将作大匠的官职。李春想起王谊的事情，婉言谢绝了。
眼下，李春正帮助房子县一个叫东渎的村子修石桥。桥的名字是村里私塾先生起的，叫寡妇桥。
不久前，村里三位男子跟随大将军源雄的队伍，在抗击突厥的战斗中牺牲了。朝廷颁发给他们的家属一笔抚恤金。三位壮士的妻子想到丈夫为国捐躯的壮烈情怀，决定用这笔钱做一件有意义的事纪念他们，这才有了这座寡妇桥。
施工过程中，有个民夫逗趣说：“如果这个大桥拱上再加一个桥拱，那才好看呢。”
众人听了哄地一笑，说你想练杂耍还是咋地，圆圈上再摞一个圆圈。
不想这句玩笑话令李春脑子里灵光一闪：是啊，能不能在大拱两肩上各加一个小拱，变传统的满肩式为敞肩式。
事不宜迟，李春找块石板铺开图纸，写写画画。一番精确的计算之后，紧皱的双眉舒展开了：“对，就这么办。”
世界上第一座单孔敞肩式石桥诞生了！敞肩式桥梁不但节省原料，减少了桥梁的自重，而且遇上大水还能减轻激流对桥身的冲击力，有效提高排洪能力，更加经济实用。
这座小石桥尽管早已淹没在历史的烟尘中，但它的名字一直流传下来。令人称奇的是，明朝末年，东渎村又有几位壮士在抗清斗争中战死，他们的妻子同样得到了朝廷的抚恤金。她们擦干眼泪，用抚恤金重建了寡妇桥，以纪念丈夫。如今，寡妇桥仍然坐落在东渎村中心的小河上，默默讲述着漫长的故事。
三、
就在李春修造的寡妇桥刚竣工时，村里来了两位官差，说是奉了赵州刺史之命，请李春前去主持续建大石桥工程。
提起大石桥，李春立即沉下脸来，生硬地说：“那个大石桥我不会再去建了。”
一位官差喝道：“大胆李春，你敢违抗刺史老爷的钧命，当心大祸临头！”
李春平生最讨厌仗势欺人，听了这话不由火冒三丈。正要发作，另一位官差上来鞠躬道：“先生息怒，我这位兄弟多喝了几杯。你大人大量，别跟他一般见识。来之前，刺史老爷要我们一定真心诚意邀请先生。刺史老爷还说了，当今世上，修造大石桥非你莫属。万望先生看在刺史一片诚心的份上，好歹往州衙走一遭。”
李春听了，气消了一半，说：“修造大石桥需要大量银子。听说当年工程银被王谊挥霍之后，朝廷再不肯给赵州拨款。你们让我拿什么修桥？”