一、
这天上午，淄州府知府孟庆顺升堂断完案，正在大堂和捕头胡栋探讨政务，这时一个六十多岁的老丈惊慌失措地从外面跑进来，带着哭腔冲他们喊道：“孟大人、胡捕头，大事不好，我家老爷被人杀了！”
孟庆顺和胡栋扭过头一看，原来是淄州商会会长严大荣的管家孙林。两人起身疾步走过去，对他说：“孙管家，到底怎么回事儿？快快讲来！”
孙管家用衣袖抹了下眼泪，告诉他们，今天吃过早饭，夫人带着丫鬟去城外的大觉寺上香还愿，老爷一人在书房忙自己的事儿，后来，老爷让他去城北杜家村送一封信，他送信回来，去书房知会老爷，谁知站在门外一连叫了好几声屋里也没人答应，他就推开门进去了，结果看到老爷坐在太师椅上竟然气绝身亡。
孟庆顺和胡栋听罢赶紧带着仵作和几个捕快去了严宅。
严宅位于南城门附近的山阳街上，一行人赶到时，宅门外围满了看热闹的人，院子里传出严夫人悲痛欲绝的哭声。胡栋让众人散去，护卫着孟大人进了严宅。他们来到书房，劝慰了严夫人几句，然后让丫鬟扶她去后室休息。
严大荣的书房不是很大，靠西墙是一个小书橱，书橱前摆着一张书桌，书桌上放着笔架、砚台和一摞宣纸，还有一支已饱蘸了墨汁的毛笔。书房靠北墙冲门的位置放着一张八仙桌，八仙桌两侧各摆着一把太师椅，严大荣就仰坐在左侧的太师椅上。他神态安详，眉头舒展，嘴角带着笑意，咽喉处插着一枚柳叶镖。
“狼头镖！”胡栋惊道。
孟庆顺闻声走到近前一瞅，果然看到那枚柳叶镖的镖柄上刻着一个狼头。
十多年前，中原一带出现了一个豪杰，姓徐名三，此人行踪诡秘，昼伏夜出，专杀为富不仁的土豪劣绅和危害一方的匪徒恶霸，死在其手下的歹人不计其数。由于他所用柳叶镖上刻着一个狼头，因此人们都称他的镖为“狼头镖”。
孟庆顺沉吟了一会儿，皱着眉头说：“十年前，那个徐三突然销声匿迹，人们再也没听到过关于他的任何传闻。难道此人又出山了？”
胡栋说：“卑职听闻那个徐三专杀歹人恶人，从不杀好人，严会长怎会遭他毒手呢？”
孟庆顺听罢也是一脸茫然。在他眼里，严大荣可不是个坏人。
严大荣在府衙街经营着一家杂货店，雇着几个伙计，由于他诚信为本、童叟无欺，生意一向火爆。加上他为人低调、谦虚、和善，在淄州商界深受尊敬和爱戴。三年前，淄州商会的会长病故，严大荣以全票当选为新会长。三年来，他殚心竭虑、宵衣旰食，使得淄州商业繁荣兴旺、生机勃勃。提起他来，人们无不竖大拇指。
如今，徐三竟然改变以前只在夜晚惩处歹人的习惯，光天化日之下闯入严宅杀死了严大荣。是潜隐多年的徐三变了呢，还是严大荣有什么见不得人的丑事？
孟庆顺把孙管家叫进来，问他严大荣最近是否有什么反常的行为。孙管家想了想告诉孟庆顺，前天上午，严大荣吃过早饭来书房，发现书橱里的书被翻动过，猜测书房夜里进过贼，好在经查验也没丢啥东西，严大荣就没让报官，但后来严大荣的脸色就一直阴沉着，夫人问他怎么了他也不回答。
孙管家讲完后，胡栋走到书橱前，他看到中间那层的书摆放有些混乱，就随手把那些书抽出来。这时，隐藏在书后的一个按钮露了出来。他轻轻转动那个按钮，只听咔咔一阵响，书橱竟往右移动了一尺的距离。胡栋走过去，看到原先被书橱遮挡的墙面露出一个壁洞，壁洞里有一个红漆木盒。他小心翼翼地把那个木盒搬出来，放到书桌上。
孟庆顺问孙管家木盒里装的是什么东西，孙管家摇了摇头说，他从来没见过这个木盒，也不知道书橱后还藏有一个壁洞。
这时，胡栋从严大荣腰间摸来一串钥匙，只试了两把，就把木盒上的铜锁打开了。胡栋掀开盒盖，看到里面并没有金银珠宝，只有一张折叠起来的宣纸。他拿出那张宣纸展开，只见上面写道：“吾父严明山，当年被徐三所杀，此仇不共戴天。今杀父仇人隐身在大觉寺当了住持，有朝一日吾必手刃之。严大荣书。”
孟庆顺和胡栋看罢一下惊呆了。徐三竟是严大荣的杀父仇人？ ！
孟庆顺问孙管家：“孙管家，你看看这张纸上的字可是你家老爷的笔迹？”
孙管家看了一遍回答：“确实是我家老爷所写，但所写内容与事实不符。”说到这里，孙管家沉默了一会儿又说，“老太爷已故去多年，现在说出来也无妨。那是二十多年前，我刚来老太爷家当佣人，发现老太爷经常昼伏夜出，来去匆匆，就问太夫人，太夫人只是摇头叹息。有一天清晨，老太爷背着一个口袋从外面回来，我就趁他去茅厕的工夫打开那个口袋，里面竟然是几件还粘着泥土的青铜器。我顿时明白过来，原来老太爷发的是盗墓财。当时我就有些犹豫，要不要去官府告发。谁知就在我举棋未定的时候，老太爷出事了，他和两个朋友在盗挖一座汉墓时，被坍塌的墓道砸死在里面。有人发现后报了官，官府派人把他的尸体挖出来送回了家，我清楚地记得，当时太夫人一滴眼泪也没掉，只是恨恨地说了句，‘掘人坟墓不可活，该！”
孙管家说完后叹了口气，又道：“那时老爷还未成人，太夫人就没告诉他真相，只是督促他好好读书，将来做一个好人。几年前太夫人身患重病，临终前就把实情跟他说了。按说对于老太爷的死因，老爷是知晓的，不知他为何写出这样的话来。”
听完孙管家的讲述，孟庆顺看了胡栋一眼，问他：“胡捕头，是不是徐三知道了严大荣要找他寻仇，干脆先下手为强，趁他不备先把他杀了？”
胡栋摇了摇头回答：“我感觉此事没这么简单。如果两人交手，严大荣也会几下子，总得留下打斗的痕迹；如果严大荣是中镖而亡，那他也不会死得如此安详，脸上更不会有笑意。仵作验尸时发现严大荣前胸有一块碗口大的绿斑，我判断严大荣在中镖之前就已死了，或许是中了什么毒。”
孟庆顺觉得胡栋的分析有些道理，就命他三天之内破获此案。