次日一早，太阳还未出来，小黑哥就进山找红蚂蚁去了。他边走边看，小心翼翼地过了一个山坡又一个山坡。最后，在一处隐蔽的岩石下停住了。他砍下一棵竹子，正趴在石头上抓蚂蚁，就在这时，嗖嗖嗖几声，从身后跳上来几个黑衣人，以飞快的身手抢走了竹管。
然而，黑衣人把竹管朝下，没有倒出来蚂蚁，只是几块小石头。再抬头看，小黑哥已捂住脸，瘫在地上不敢出声。黑衣人上前，拉开他的手才发现，这孩子根本不是小黑哥！
黑衣人大呼上当，中了调虎离山之计，再找真的小黑哥谈何容易，便急忙回去复命。
这一切都是小黑哥的计谋。他猜想：李掌柜得知红蚂蚁后，肯定会派人跟踪自己，以便阻止自己寻找红蚂蚁。小黑哥跟老爷商量，想了个对策，让家里跟自己相仿的小伙伴假扮自己，先行进山捉红蚂蚁。半个时辰后，小黑哥再绕道进山捉那些红蚂蚁。
李掌柜得知后，气得饭都没吃。
此时，小黑哥已把百余只红蚂蚁交给了老爷，等除掉黄蚂蚁，即可向李掌柜下战书了。
小黑哥跟老爷约定：“我今晚就行动，明早不管我回来与否，务必带着红蚂蚁去挑战李掌柜，不然后面更没有机会了——再耽误几日，李掌柜也能找到山上的红蚂蚁。”
三、
老爷心想确实如此，便点头同意了。
当日傍晚，天气阴沉，小黑哥身着黑衣，因为他身子又瘦又小，很顺利地翻墙进了斗蚁阁后院。
后院里有不少平台子，上面是一个个假山，还有几个土堆，旁边挂着几个绿竹管，这些台子是为了喂养普通的白蚂蚁。小黑哥知道，最近选好的蚂蚁，全在竹管里喂养，一般不轻易放到土堆里去，以免与其他蚂蚁混淆。
他爬过去取了两根绿竹子背在身上，悄悄来到仓库窗下，舔破窗纸，发现里面空无一人，西间是一座小小的假山，上面有土堆，还有几个盆栽，旁边就挂着那根红竹管。
原来这里就是喂养黄蚂蚁的地方。机不可失，小黑哥急忙进去，忙活一阵子后才出来。
刚出房门，几个管事的就进去喝茶了。
就在这时，天空一个闷雷炸响，借着闪光的瞬间，屋里几双眼睛同时向窗子这边看来。小黑哥吓一跳，急忙低下头，发现不远处有个厚木板，他掀起木板，急速跳下去，又拉木板盖上。
头顶上响起了一阵脚步声。小黑哥以为在找他，不料李掌柜说：“快把那个台子搬过来！不要淋湿了……”片刻后，小黑哥发现，头顶上被什么东西重重地压住了。
不知什么时候，脚步声消失了。小黑哥推推木板，木板一动不动。他心说：完蛋了，为了避雨，木板上面被盖上了台子，出不去了！
地洞里黑乎乎的，他半天才摸到一块地瓜。原来，这里是李掌柜家的地窖。一开始还可以呼吸，几个时辰后，里面的空气越来越稀薄，小黑哥不禁难受起来。
外面继续打着雷，“啪啪”的雨声打在木板上。小黑哥想去敲木板，让人来救自己，但如果李掌柜发现是自己，事情败露，老爷就夺不回宅院了，那岂不更加便宜了李掌柜？不行！再坚持一会儿。
王财主一夜未合眼，他发现小黑哥一夜未归，感觉事情不妙，小黑哥一定遇到了不测，必须得赶紧营救。于是，急忙让管家备了几份厚礼，带着竹管，前往斗蚁阁。
半路上，他请了几个德高望重的乡贤，目的是为自己做个证，去挑战李掌柜，以雪当年之耻。
一行人来到斗蚁阁，王财主便下了战书。那李掌柜一看，战书上写得很清楚，王财主的赌注是王家临街的五个店铺，而李掌柜的赌注，就是斗蚁阁这所宅院。
李掌柜想，要是不迎战，势必很没有面子。于是，他吩咐小二去拿他的红竹子来。
小二到仓库取来红竹子，等大家摆好架势，就倒出了蚂蚁。李掌柜一看，吓坏了，红竹子里全是白蚂蚁！
正惊讶间，管家战战兢兢地跑过来，贴着掌柜耳朵道：“掌柜的，不知为何，那黄蚂蚁一夜之间消失了，一只都没有剩下。洞穴也被白蚂蚁给占领了。我今早打开塞子，像往常一样，投进去食物就盖上了塞子，谁知道怎么变成了白蚂蚁啊？！”
他们哪里知道，是小黑哥动了手脚。
听管家说完，李掌柜还没缓过神来，桌子上的白蚂蚁已被红蚂蚁打败，一只活的都没有剩下。
几位乡贤当场宣布，这次斗蚁王财主获胜。还安慰李掌柜：“昨夜大雨如注，或许白蚂蚁觉察到危险，便四下乱爬，一气吃掉了数量较少的黄蚂蚁，也有可能啊！”
直到此时，李掌柜才瘫坐在地上。自己经营十多年的斗蚁阁，最终前功尽弃，宅子也物归原主。他自知没有脸面，交了地契，又草草整理一下财产，带着妻小偷偷溜了。
王财主让管家去安排酒宴，宴请众位乡贤和员外。自己先带着几个下人急忙回到后院，四下找起来，大家翻的翻，搬的搬，把平台子也扔到了大街上。最后，终于在地窖中找到了小黑哥。只是，他脸色发黑，已经昏迷多时。王财主急忙派人去请最好的郎中，经过一阵忙活，那小黑哥也没能生还。
自此，王财主把斗蚁阁重新布置，改名为“养孤馆”，收养了很多像小黑哥一样的孤儿。至于斗蚁，他再也没有碰过……