斩虎记

清朝康熙年间,江南入夏多雨,屡发洪灾,数县颗粒无收,流民北上逃荒者无数。叶霖与其父亲便是北上人群中,两个最为显眼的人物。因这二人俱生得高大威猛,与南人的柔弱,全然不同。

而自过江以来,父子俩盘缠用尽,衣食无着,好在两人一身武艺,便寻思去街市叫卖,以谋些饭钱。不巧的是,叶父因连日赶路,中暑发烧,一病而有不起之势。

叶霖对父亲说:“我想先去街上讨些钱来,好请郎中,买药。”

叶父艰难道:“不可。君子不吃嗟来之食。我不过是得了些小病,还有力气卖艺。你不用替我担心。”

叶霖见父亲执着,便没再勉强。出去弄了一捆木棍,一堆青砖,又从栖身的土地庙中,搜出一只石香炉,一一搬到街上,将两手拢住嘴巴一喊,四面人群便纷纷汇聚起来。

父子俩先演套路,再练对打,后飙气功,一场下来,只见叶父已是脸色苍白,冷汗淋漓,几欲虚脱。叶霖见势不妙,便想讨钱收场,尽快让父亲歇息治病。围观的看客当然也明白叶霖的意思,有些都已经伸手往身上掏钱了,没想到前排一中年男子,到这出钱的关键时刻,竟转身开溜了。

他这一走不要紧,学样的可是一大串,先是三五个跟着走了,接着是整一圈都不见了,最后几个犹豫了片刻,也还是尾随而去,一轰而散了。

叶父伸手大喊:“回来,都给我回来。”

但已经走了的人,谁还肯回转过来呢。叶父又累又怒,禁不住一阵急火攻心,连吐几口紫黑血水,竟倒地不起,一命呜呼了。

叶霖抱着父亲的尸体,大哭起来。这哭声引来了一山羊胡子的瘸腿老者。老者对叶霖说:“你知道率先开溜的那个人是谁吗?”

叶霖听此一问,哭声顿止。因为老者的话正巧问到了他的心坎上。叶霖可说是恨死了此人,但眼下回想,脑中却是一片空白,已无半点记忆,只好向老者请教。

老者道:“此人名叫蔡虎,是这儿出了名的无赖,恶霸。”

叶霖问:“这蔡虎家住何处?”

老者道:“不远。顺着眼前这条路一直往前,十里地后,见一石桥,桥边一幢青石大院,院前一对石虎,那便是蔡虎的家了。”

叶霖又问蔡虎模样,老者道:“胡须发黄,眉间长一颗带毛黑痣者便是。”

叶霖听后,双目喷火,他先将父亲尸身安顿在土地庙中,之后便带上一把匕首,朝蔡家赶去,打算向蔡虎讨个说法。

一气行了五六里地,叶霖见前面有两个轿夫,正抬着一顶轿子匆匆向前。看样子似乎与他正好同路。叶霖觉得自己不便暴露,就放缓脚步,悄悄跟在轿子后面了。

这样跟了四五里地,那轿子还没改变方向。等到过了石桥,叶霖已经望见老者所说的青石大院,便原地止步,想等轿子走过头,自己再直奔蔡虎家。没想到那轿子竟没朝前走,而是往右一折,直接往蔡虎家抬去了。

只见那轿子就落在院前一对石虎中间,前头的轿夫先去开了院门,待其转身时,叶霖定睛一看,那人一脸黄须,眉间一粒铜钱大小的黑痣更是分明。原来此人便是蔡虎,叶霖认出仇人,正欲上前,却见蔡虎一弯腰,往轿中拖出一妙龄女子来。