沈括回到寓所寝食难安，为什么？他深知宋神宗虽软弱无能，但生性多疑，他老是告诫使臣要谨言慎行，如果宋神宗知道自己收了辽国五十金，回去自己必死无疑。
数日后，面色阴郁的沈括向辽道宗辞行。说此次会谈毫无结果，欲请朝中再派重臣，与之协商。辽道宗对沈括这样生性耿直的人也厌烦透了，慨然应许。他也希望宋朝派一个软弱的大臣来参加谈判，好从中获利。
得到辽皇帝的允许后，沈括一行离开辽都，缓缓南行。可一路上沈括他们并没有闲着，边走边观察，边观察边购买，渡过辽河的时候，他们已买了五辆奚人制造的战车，车上装满了人参、鹿茸、海东青等塞外珍稀特产。沈括用辽国人给的钱购买战车，是想献给军队，让他们参照仿制，用于作战。
就在沈括他们这支队伍刚过了辽河，一些女真人铁骑从草原深处飞驰而来。沈括在随从们的掩护下，驾驶着马车向南方疾驰狂奔。可没走多远，他们就被女真人的铁骑追上，只见寒光一闪，车夫应声倒于马下。沈括长叹：“我命没有丧在辽国人之手，死在你们这帮无名小辈的刀下，可叹！”说完抱起车上一个长方形的木盒，就要往车下摔，可没等木盒落地，就被对方劫去。文官出身的沈括，对于这帮凶悍的劫匪无计可施，只好等死。可这帮劫匪并没有多杀人，把那五辆车和货物劫走后，扬长而去。
沈括望着劫匪们远去的背影，仰天长叹，掩面而涕。手下人劝说道：“大人，财物乃身外之物，可从长计议，命能尚保，实乃可幸之事。”谁知沈括更加悲伤：“尔等只知其一，不知其二，木盒才是要命的东西。”原来这些天沈括并没有闲着，他在自己的寓所中，把包裹里的泥土和稻谷以及造车剩下的锯末，用水和匀，把自己沿途所见的边境山川地形造成一个立体地图，准备献给神宗。沈括在南方时，曾用贵州的米、油和蜡制作过立体地图，深得皇帝的赞赏。而在这北寒之地，没有这些东西，只能就地取材了。本以为这些东西可挽回北宋的被动局面，没想到却被劫匪劫去。如果这些东西辗转落到辽国人之手，他将成为历史的罪人。沈括几次要自尽，均被手下人拦下。
意外的收获
事实比沈括预想的更为糟糕，这些劫匪就是辽道宗所派，他岂能让沈括得逞，于是派人把东西劫下。没想到的是，有了一个意外的收获。辽道宗看着眼前这个边境山川的立体地图，大喜，立刻准备春天过后，膘肥马壮之时，入侵北宋。
初夏之时，辽道宗准备大举进攻北宋。突然有人来报说，那个立体地图瘫成了一堆烂泥，山川地貌，一切都不复存在。辽道宗大呼上当。原来沈括用泥土做这些地图时，是在冬天，泥水很快被冻住，天气变暖，泥土就会软化下来。辽道宗盛怒之下，命人把这堆用泥土做的地图扔进辽河。这时，又有人来报，这段时期北宋的边境早已加强了防守。辽国人作战讲究突袭，宋军虽然在正面战场无法与辽军抗衡，但论起防守来，还是非常讲究策略的，而且此次防御的主将正是沈括。
辽道宗不听大臣的劝阻，发动了进攻，双方在雁门关外辽河边进行了一场厮杀。十万人血洒辽河岸边，染红了辽河水。双方都没有取胜，于是各自退守原来的边境。
其实沈括做的那个立体地图只是一个幌子，真正的目的是，掩盖他对南北争议地界的沿途山川地貌以及风土人情的考察和记录，而这才是宋神宗派沈括使辽的真正原因。
那些被辽道宗扔到河里的稻谷，随着辽河水一路南下，淤积到辽河口的泥土中，逐渐生根发芽，长出了水稻。这些在南方被认为劣质的水稻种子，在这里寻找到适合的环境、气候和水源，长得异常茁壮，而且品质优良。当地百姓发现之后，立刻开始种植。辽河口边上的盘锦稻米，随着岁月的推移，逐渐被人们接受和认可。直至今日，人们都知道这里的水稻如果用辽河地表水灌溉，其质最为优良，用地下水灌溉就次之。
君王之间的争斗，意外地为百姓获得了实惠，而且这个实惠一传就是近千年。有人说辽河岸边的红海滩，是被那些将士的鲜血和灵魂染红的。他们厌倦战争，渴望和平，所以常年留守在红海滩边，守望着千亩的稻花香。后人写诗赞道：“辽河源头腥风起，稻花香里蟹儿黄。”